Σύγκρουση Κατάρ-Σαουδικής Αραβίας στη Γαλλία: Από πολυτελή ξενοδοχεία στην #UNESCO

Η συμβατική σοφία λέει ότι η «κρίση του Κόλπου» ξεκίνησε όταν αρκετές αραβικές χώρες διέκοψαν απότομα τις διπλωματικές σχέσεις με το Κατάρ τον Ιούνιο. Αλλά η μακροχρόνια εχθρότητα μεταξύ της Ντόχα και των Αράβων γειτόνων της πολεμιέται εδώ και χρόνια, κυρίως σε stealth mode, σε διαφορετικά πεδία μάχης σε όλο τον κόσμο. Είναι ασφαλές να πούμε, ωστόσο, ότι καμία χώρα εκτός της περιοχής δεν έχει καρπωθεί τα οφέλη και δεν έχει αισθανθεί τη ζέστη αυτής της αδελφοκτόνου αντιπαράθεσης όσο η Γαλλία, γράφει η Hélène Keller-Lind, μια Γαλλίδα δημοσιογράφος που έχει κάνει ρεπορτάζ για τις υποθέσεις της Μέσης Ανατολής για περισσότερα από είκοσι χρόνια.

Η τελευταία εκδήλωση της αντιπαράθεσης των αντιπάλων του Κόλπου στη γαλλική πρωτεύουσα ξέσπασε κατά τη διάρκεια της έντονης αναμέτρησης για την εκλογή του νέου γενικού διευθυντή της UNESCO νωρίτερα αυτό το μήνα. Το Κατάρ χρησιμοποίησε το τεράστιο οπλοστάσιο δημοσίων σχέσεών του στη Γαλλία για να υποστηρίξει τον υποψήφιο του, πρώην υπουργό Πολιτισμού Χαμάντ Αλ-Καουάρι. Οι Σαουδάραβες έριξαν το βάρος τους στον περιφερειακό σύμμαχό τους, την Αίγυπτο. Αντιμετωπίζοντας σκληρές πιθανότητες σε εκείνη την κούρσα ήταν η πρώην υπουργός Πολιτισμού της Γαλλίας, Audrey Azoulay. Αλλά τελικά αναδείχθηκε νικήτρια, εν μέρει χάρη στο χάρισμα και την εξυπνάδα της που της κέρδισαν τις ψήφους πολλών πρεσβευτών, και εν μέρει λόγω της διάσπασης στην ψήφο των Αράβων.

Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα μέσα ενημέρωσης του Κατάρ και η δύναμη πυρός του λόμπι στη Γαλλία εξασθενούν. Όπως αποκάλυψε ο Γάλλος δημοσιογράφος Berengere Bonte σε ένα μπεστ σέλερ νωρίτερα φέτος, το Κατάρ έχει ξοδέψει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια την τελευταία δεκαετία για να γίνει μια απαραίτητη δύναμη στη γαλλική πολιτική και οικονομική σκηνή.

Η έρευνα του Μπόντε έδειξε ότι πολλοί ανώτεροι Γάλλοι πολιτικοί πήγαν σε πολλαπλά πολυτελή ταξίδια στη Ντόχα, τα ταξίδια τους σε business class και τη διαμονή τους με πλήρη διατροφή στο Ritz Carlton εξ ολοκλήρου πληρωμένα από την Πρεσβεία του Κατάρ στο Παρίσι. Ο δημοσιογράφος κατονόμασε υπουργούς, βουλευτές, δημάρχους και ανώτατους αξιωματούχους από όλο το πολιτικό φάσμα που έχουν επωφεληθεί από την πολυτέλεια των ηγεμόνων του Κατάρ.

Γάλλοι δημοσιογράφοι και ερευνητές εντόπισαν τον πρώην πρωθυπουργό και υπουργό Εξωτερικών, Χαμάντ μπιν Τζασίμ Αλ Θάνι, ως αρχιτέκτονα της στρατηγικής του Κατάρ στη Γαλλία. Συχνά αναφερόμενος ως HBJ, ο Κατάρ πολιτικός με επιχειρηματία, διηύθυνε επίσης μέχρι το 2013 την Qatar Investment Authority, το κρατικό επενδυτικό ταμείο της χώρας. Η στρατηγική του βασίστηκε σε ένα ξεφάντωμα αγορών πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που επέτρεψε στο Κατάρ να αποκτήσει την εμβληματική ποδοσφαιρική ομάδα, την Παρί Σεν Ζερμέν (PSG) και ένα μεγάλο κομμάτι από τις κορυφαίες εταιρείες στη Γαλλία. Το Κατάρ έλαβε μια άνευ προηγουμένου φορολογική ελάφρυνση που προκάλεσε έντονες επικρίσεις στη Γαλλία. Ο νέος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν έδειξε ότι σκοπεύει να την ανακαλέσει.

Ο Χαμάντ δεν είναι ξένος στις διαμάχες, φυσικά. Πέρυσι, οι διαρροές των Panama Papers αποκάλυψαν ότι το 2002 ο Al Thani απέκτησε μια εταιρεία κέλυφος που είχε συσταθεί στις Βρετανικές Παρθένες Νήσους και τρεις άλλες στις Μπαχάμες, σύμφωνα με το Forbes, το οποίο εκτιμά ότι η ταχέως συσσωρευμένη περιουσία του Al Thani ξεπερνά τα 8 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Telegraph του Λονδίνου ανέφερε τον Νοέμβριο του 2014 ένα διπλωματικό τηλεγράφημα των ΗΠΑ που στάλθηκε τον Μάιο του 2008, το οποίο υπονοούσε μια διαφωνία μεταξύ των υπηρεσιών πληροφοριών του Κατάρ και της HBJ σχετικά με τον χειρισμό του Μοχάμεντ Τούρκι αλ-Σουμπάι, ενός πολίτη του Κατάρ που έχει χαρακτηριστεί από τις ΗΠΑ και τον ΟΗΕ ως χρηματοδότης τρομοκρατίας . Τον Ιανουάριο του 2016, ο βρετανικός Τύπος ανέφερε ότι ο Fawaz al-Attiya, Βρετανός πολίτης και πρώην επίσημος εκπρόσωπος του Κατάρ, είχε απαγγείλει κατηγορίες εναντίον του Hamad bin Jassim, υποστηρίζοντας ότι ο Al Thani είχε διατάξει τη φυλάκισή του στη Ντόχα για 15 μήνες από το 2009 και σε συνθήκες που ισοδυναμούν με βασανιστήρια. Το Κατάρ διεκδίκησε διπλωματική ασυλία για την HBJ, λέγοντας ότι ο πρώην πρωθυπουργός και δισεκατομμυριούχος εργαζόταν ως διπλωμάτης στην πρεσβεία του Κατάρ στο Λονδίνο.

Διαφήμιση

Προφανώς, η στρατηγική του Κατάρ να γίνει σημαντικός παίκτης στη Γαλλία απαιτούσε την πολιτική και οικονομική υπονόμευση των κύριων αντιπάλων τους από τον Κόλπο: των Σαουδάραβων. Πίσω στο 2007, όταν αμέσως μετά την εκλογή του Νικολά Σαρκοζί, οι Καταριανοί εφάρμοζαν την καλά ενορχηστρωμένη στρατηγική τους, ένας από τους πιο εμφανείς επιχειρηματίες της Σαουδικής Αραβίας στη Γαλλία ήταν ο Σεΐχης Μοχάμεντ Αλ Τζάμπερ, ένας υψηλού προφίλ επιχειρηματίας και φιλάνθρωπος. Ο Al-Jaber είναι ιδιοκτήτης της JJW Group, μιας διεθνούς ιδιωτικής εταιρείας με κύρια επιχειρηματικά συμφέροντα στην απόκτηση και λειτουργία πολλών ξενοδοχείων και θέρετρων σε όλη την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή. Το όνομά του τράβηξε την προσοχή όταν τα αραβικά μέσα ενημέρωσης το 2008 δημοσίευσαν μια συμφωνία μεταξύ του Al-Jaber και του αμερικανικού ταμείου Starwood Capital για την αγορά δώδεκα πολυτελών ξενοδοχείων – μεταξύ αυτών Le Crillon, Hotel du Louvre και Concorde Lafayette στο Παρίσι, Martinez στις Κάννες και Palais de la Mediterranee στη Νίκαια - συνολικά 1.5 δισ. ευρώ.

Η είδηση ​​της συμφωνίας του Al-Jaber με τη Starwood σήκωσε τα φρύδια στη Ντόχα, όπου η συμφωνία θεωρήθηκε ως εμπόδιο στην ατζέντα του Κατάρ στη Γαλλία. Γνώμες πηγές στη γαλλική πρωτεύουσα μου είπαν ότι οι Κατάρ χρησιμοποίησαν τις υπηρεσίες του Salim Khoury, ενός Λιβανέζου μεσάζοντα, για να πετύχουν τον στόχο τους. Οι πηγές ζήτησαν ανωνυμία λόγω της ευαισθησίας των ερευνών που βρίσκονται σε εξέλιξη.

Οι Καταριανοί γνώριζαν τον Khoury από τον ρόλο που είχε παίξει στη διευκόλυνση της αμφιλεγόμενης εξαγοράς του ξενοδοχείου Royal Monceau από τον όμιλο Diar του Κατάρ, βραχίονα της Επενδυτικής Αρχής του Κατάρ. Ο Khoury εργαζόταν για χρόνια για τον Rifaat Al-Assad, θείο του Σύρου δικτάτορα Bashar Al-Assad, και γνώριζε καλά τον ιδιοκτήτη του ξενοδοχείου, τον Σύριο επιχειρηματία Osmane Aidi, ο οποίος είχε στενούς δεσμούς με την οικογένεια Assad.

Ο Khoury παρουσιάστηκε στον Al-Jaber το 2007 και εργάστηκε από αυτόν ως σύμβουλος. Όταν ο Al-Jaber έφυγε από το Παρίσι για μια δίμηνη παραμονή στη Σαουδική Αραβία τον Μάρτιο του 2009, ο Khoury δεν έχασε σχεδόν καθόλου χρόνο και πρόσθεσε μια τροποποίηση στο συμβόλαιο αποκλειστικότητας που είχε υπογράψει ο Al-Jaber με τη Starwood Capital, αποδεχόμενος για λογαριασμό του Al-Jaber να καταβάλει περαιτέρω πληρωμή 100 εκατομμυρίων ευρώ στο αμερικανικό ταμείο. Αυτό ήταν μόλις εβδομάδες αφότου ο Σαουδάραβας επιχειρηματίας είχε πληρώσει 50 εκατομμύρια ευρώ στη Starwood ως μέρος της σύμβασης που ίσχυε μέχρι τον Μάρτιο του 2010, σύμφωνα με πηγές μου.

Ως αποτέλεσμα της δράσης του Khoury, και με τον Al-Jaber να αμφισβητεί την εγκυρότητα της νέας τροποποίησης, η Starwood κήρυξε άκυρη τη σύμβαση με την JJW ένα χρόνο πριν από τη νόμιμη λήξη της και ξεκίνησε αμέσως μια σειρά διαπραγματεύσεων με τους Καταριανούς που έληξαν στο Η εξαγορά από το Κατάρ ορισμένων από τα πιο γνωστά ξενοδοχεία του ομίλου στη Γαλλία. Το Qatar Constellations Hotels Group, που αγόρασε τα ξενοδοχεία, ανήκει στην Επενδυτική Αρχή του Κατάρ.

Οι Κατάρ που διαπραγματεύονταν την αγορά των ξενοδοχείων από τη Starwood Capital άφησαν τον πρίγκιπα Mutaib bin Abdulah της Σαουδικής Αραβίας να αγοράσει το Le Crillon σε μια προσπάθεια να κερδίσουν την εύνοιά του. Ο Mutaib φημολογήθηκε εκείνη την εποχή ότι ήταν πιθανός διάδοχος του βασιλιά Αμπντάλα.

Οι ίδιες πηγές μου έδειξαν αλληλογραφία μέσω email μεταξύ του Khoury και του Αρχηγού του Επιτελείου του τότε Εμίρη του Κατάρ που χρονολογείται από το 2009. Οι επισκέψεις του Khoury στη Ντόχα κρατήθηκαν εντελώς μυστικές από τον Sheikh Al-Jaber, σύμφωνα με τις πηγές. Ισχυρίζονται ότι ο Khoury εργαζόταν για τους Καταριανούς ενώ τον απασχολούσε ο Al-Jaber ως σύμβουλός του.

Ένας από τους «καλύτερους» φίλους του Κατάρ στη Γαλλία και γνωστό πρόσωπο στη Ντόχα, σύμφωνα με τον ερευνητή δημοσιογράφο Μπερενζέρ Μπόντε, ήταν ο Πάτρικ Μπαλκάνι, στενός φίλος του Προέδρου Σαρκοζί και επί χρόνια δήμαρχος του πολυτελούς προαστίου του δυτικού Παρισιού, Λεβαλουά. Ο Salim Khoury σύστησε τον Balkany στον Al-Jaber και τον ενθάρρυνε να συμμετάσχει σε ένα έργο για την κατασκευή δύο ουρανοξυστών στο Levallois. Αλλά αμέσως μετά την υπογραφή του συμβολαίου με τις αρχές της πόλης και την αρχική πληρωμή 17 εκατομμυρίων ευρώ, ο Khoury πήγε τον δήμαρχο Balkany σε μια επίσκεψη στη Ντόχα σε συντονισμό με το γραφείο του Εμίρη του Κατάρ. Μέσα σε μήνες κατάφερε να ακυρώσει το συμβόλαιο του Al-Jaber, αν και το Εφετείο του Παρισιού έκρινε τελικά ότι η τροποποίηση της σύμβασης με τη Starwood Capital δεν ήταν αυθεντικό έγγραφο, επιβεβαιώνοντας τον ισχυρισμό του Σαουδάραβα επιχειρηματία ότι ο Khoury είχε επινοήσει την τροποποίηση εν αγνοία του.

Ο Al-Jaber μπόρεσε επίσης να αποδείξει ότι ο Khoury εργαζόταν επίσης εναντίον του - ενώ βρισκόταν στην εργασία του - σε μια άλλη υπόθεση που αφορούσε την Standard Bank με έδρα το Γιοχάνεσμπουργκ, η οποία έχει μακροχρόνιους δεσμούς με το κατεστημένο του Κατάρ. Όπως ανέφερε η εφημερίδα του Κουβέιτ Al-Rai al-Aam, η τράπεζα ξεκίνησε επαφή με τον Salim Khoury το 2008 και τον προσέλαβε να εργαστεί για την τράπεζα κρυφά ενώ ήταν σύμβουλος του Al-Jaber. Ο ρόλος του Khoury ως τυφλοπόντικα μέσα στον επιχειρηματικό όμιλο του Al-Jaber προκάλεσε σοβαρή οικονομική ζημιά στον Al-Jaber. Μπορεί να μην είναι τυχαίο ότι η Standard Bank έχει στενούς δεσμούς με τον Hamad bin Jassem.

Το σχέδιο του Κατάρ περιελάμβανε επίσης προσπάθειες αμαύρωσης της εικόνας του Αλ-Τζάμπερ στη Γαλλία, με απώτερο στόχο να στρέψει τη γαλλική κοινή γνώμη ενάντια στις σαουδαραβικές επενδύσεις στη χώρα τους. Η νομική πηγή στο Λονδίνο επεσήμανε ότι ένα γαλλικό δικαστήριο διέταξε το οικονομικό μηνιαίο Capital να δημοσιεύσει μια επίσημη συγγνώμη και να ανακαλέσει μια ιστορία για τον Al-Jaber που βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε παραπληροφόρηση που παρείχε το Κατάρ για τον Σαουδάραβα επιχειρηματία. Σημείωσε επίσης ότι μέσω των χειρισμών του Khoury, ο Al-Jaber αντιμετώπισε ψευδείς κατηγορίες για δωροδοκία του Patrick Balkany, ενώ έχασε εκατομμύρια ευρώ σε αυτή την καταδικασμένη συμφωνία. Ο Balkany, εν τω μεταξύ, συνέχισε να φιλοξενείται στη Ντόχα από τους γενναιόδωρους φίλους του από το Κατάρ χρόνια μετά τη ματαιωμένη συμφωνία με τον Al-Jaber.

Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές δημοσιογράφοι στο Λονδίνο ανακάλυψαν ότι η HBJ έχει επίσης υπονομεύσει ενεργά τις δραστηριότητες του Al-Jaber στο Λονδίνο, συμπεριλαμβανομένων των ξενοδοχείων του και των φιλανθρωπικών του έργων.

Όπως το λέει συνοπτικά η ερευνήτρια δημοσιογράφος Berengere Bonte στο τέλος της εισαγωγής του βιβλίου της, «Πώς μπορεί ένα παλιό κράτος, υπερχρεωμένο, να οικοδομήσει μια ενήλικη σχέση με ένα άλλο κράτος, απείρως πλούσιο και στην εφηβεία του, ενώ το τελευταίο βρέχει οι πολιτικοί του πρώτου στα δώρα εδώ και καιρό; Καλώς ήρθατε στη Γαλλική Δημοκρατία του Κατάρ!»

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: