Βρετανοί ομογενείς σε μια ΕΕ μετά το Brexit: Τι τώρα;

Το Ηνωμένο Βασίλειο ψήφισε υπέρ της αποχώρησης από την ΕΕ και οι συνομιλίες για το Brexit έχουν ξεκινήσει. Τι γίνεται όμως με την τύχη των Βρετανών ομογενών στην Ευρώπη. Τι θα τους συμβεί; Ποια είναι τα τρέχοντα σχέδια για αυτούς, ρωτά ο Μάρτιν Μπανκς?

Εκείνοι μεταξύ των εκτιμώμενων 1.8 εκατομμυρίων Βρετανών που έχουν ζήσει στην ηπειρωτική Ευρώπη για 15 ή περισσότερα χρόνια, αρνήθηκαν να ψηφίσουν στις γενικές εκλογές του Ηνωμένου Βασιλείου στις 8 Ιουνίου.

Αλλά, αν οι Βρετανοί που ζουν στην ΕΕ ήταν θυμωμένοι που δεν ψήφισαν στις εκλογές (ή το δημοψήφισμα για την ΕΕ πέρυσι που θα βγάλει το Ηνωμένο Βασίλειο από την ΕΕ), μπορείτε να φανταστείτε πώς νιώθουν που ενδεχομένως τους στερήθηκαν για άλλη μια φορά τα δημοκρατικά τους δικαιώματα;

Αυτό ακριβώς φοβούνται πολλοί Βρετανοί εκπατρισμένοι στο Βέλγιο και σε ολόκληρη την Ευρώπη όταν το Ηνωμένο Βασίλειο φύγει οριστικά.

Μία από τις πιο σημαντικές αλλά και πιο δύσκολες πτυχές του Brexit θα είναι η διευθέτηση του τι συμβαίνει στους πολίτες του Ηνωμένου Βασιλείου σε άλλα κράτη της ΕΕ (καθώς και στους πολίτες της ΕΕ από άλλα κράτη μέλη που βρίσκονται επί του παρόντος στο Ηνωμένο Βασίλειο).

Γνωρίζουμε εδώ και καιρό ότι το καθεστώς των πολιτών θα είναι ένα από τα πρώτα θέματα που θα συζητηθούν στις επερχόμενες διαπραγματεύσεις. Αλλά αυτό που δεν είναι ακόμη γνωστό είναι πόσο περίπλοκη θα είναι μια τέτοια διαδικασία.

Περίπου τρία εκατομμύρια πολίτες της ΕΕ, πολλοί από τους οποίους Πολωνοί, ζουν επί του παρόντος στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πρέπει να περάσουν από μια μακρά διαδικασία αίτησης 85 σελίδων για να γίνουν μόνιμος Βρετανός πολίτης, και ο αριθμός που το κάνει έχει αυξηθεί από τότε που η Βρετανία ψήφισε υπέρ της αποχώρησης τον περασμένο Ιούνιο.

Φυσικά, οι Βρετανοί ομογενείς που ζουν στην Ευρώπη μπορούν να ακολουθήσουν παρόμοια πορεία και να πάρουν την εθνικότητα της χώρας στην οποία διαμένει.

Αυτός ο συγγραφέας, για παράδειγμα, κάνει ακριβώς αυτό. Αφού μετακόμισα στις Βρυξέλλες για δουλειά τον Σεπτέμβριο του 2001, αποφάσισα ότι θα ήταν καλύτερο να πάω για διπλή υπηκοότητα – βρετανική και βελγική.

Αυτή ήταν μια απόφαση, η οποία ελήφθη σε μεγάλο βαθμό για να (ελπίσουμε) να αρθεί η τεράστια αβεβαιότητα που υπάρχει σήμερα όσον αφορά τα δικαιώματα, μετά το Brexit, δική μου και των περισσότερων άλλων Βρετανών που ζουν και εργάζονται στην ηπειρωτική Ευρώπη.

Ως δημοσιογράφος έχω γράψει πολλά άρθρα τις τελευταίες εβδομάδες σχετικά με τα πιθανά προβλήματα που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν οι Βρετανοί εκπατρισμένοι όταν το Ηνωμένο Βασίλειο απομακρυνθεί τελικά από την ΕΕ.

Τα προβλήματα σχετίζονται με τη συνέχιση του δικαιώματος σε μια σειρά δικαιωμάτων - συντάξεις/παροχές, κοινωνική ασφάλιση, υγεία, ελευθερία κινήσεων, νομικό καθεστώς κ.λπ.

Δυστυχώς, γίνεται όλο και πιο εμφανές ότι τα άτομα στη θέση μου δεν θα μπορούν πλέον να υποθέτουν ότι αυτά τα προφανώς νόμιμα δικαιώματα θα συνεχίσουν να ισχύουν στο μέλλον.

Ανεξάρτητα από τις προσωπικές συνθήκες, είναι προφανώς σημαντικό να επιλυθεί η νομική του θέση νωρίτερα παρά αργότερα – και αν αυτό σημαίνει να αφαιρέσετε τη βελγική υπηκοότητα, τι να χάσετε;

Η διαδικασία, στην πραγματικότητα, φαίνεται να ήταν μια καταραμένη εικόνα ευκολότερη και λιγότερο επώδυνη στο Βέλγιο από ό,τι φαίνεται να συνέβη για πολλούς πολίτες της ΕΕ που προσπάθησαν να αφαιρέσουν τη βρετανική υπηκοότητα μετά το δημοψήφισμα.

Μερικά έντυπα που πρέπει να συμπληρωθούν, κάποια μεταφραστική δουλειά, μερικές εκατοντάδες ευρώ σε αμοιβές, και (όλα καλά) φαίνεται ότι είναι αυτό. Στην πραγματικότητα, το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν να χρειαστεί να αποκτήσω ένα πρωτότυπο αντίγραφο του πιστοποιητικού γέννησής μου και, αν λέγεται η αλήθεια, ήταν επίσης πολύ απλό.

Ω, αν η διαδικασία ήταν τόσο απλή για τους πολίτες της ΕΕ στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Οι αντίστοιχες διαπραγματευτικές θέσεις του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ για το Brexit είναι πλέον διαθέσιμες στο κοινό. Η θέση του Ηνωμένου Βασιλείου εκτίθεται κυρίως στη Λευκή Βίβλο του Φεβρουαρίου και στην επιστολή κοινοποίησης του άρθρου 50, που εστάλη τον Μάρτιο. Η Λευκή Βίβλος αναφέρει: «Θέλουμε να εξασφαλίσουμε το καθεστώς των πολιτών της ΕΕ που ζουν ήδη στο Ηνωμένο Βασίλειο και των υπηκόων του Ηνωμένου Βασιλείου σε άλλα κράτη μέλη, όσο νωρίτερα μπορούμε».

Οι μακροχρόνιοι κάτοικοι του Ηνωμένου Βασιλείου άλλων χωρών της ΕΕ περιλαμβάνουν περίπου 300,000 στην Ισπανία. Η Γαλλία και η Γερμανία φιλοξενούν επίσης μεγάλο αριθμό Βρετανών πολιτών και υπάρχουν περίπου 300,000 Βρετανοί ομογενείς στο Βέλγιο, πολλοί από τους οποίους εργάζονται στην ΕΕ ή σε άλλους διεθνείς οργανισμούς.

Η ελεύθερη κυκλοφορία των ανθρώπων είναι βασική αρχή της ΕΕ και, στην πράξη, σημαίνει ότι οι πολίτες της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων των Βρετανών, απολαμβάνουν απεριόριστη, ελεύθερη μετακίνηση σε όλο το μπλοκ των 28 εθνών, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου εντός και εκτός.

Τα δικαιώματα των πολιτών βρίσκονται στην κορυφή των καταλόγων προτεραιοτήτων των διαπραγματευτών, αλλά η ομάδα λόμπι "Expat Citizen Rights in EU" (ECREU) λέει ότι οι μελλοντικές προοπτικές για τους Βρετανούς εκπατρισμένους δεν είναι καθόλου βέβαιες.

Ένας εκπρόσωπος είπε: "Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν ξέρει τι μπορεί να σημαίνει το Brexit για εμάς τους ομογενείς. Όλα εξαρτώνται από το αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων των πολιτικών μας. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι τα περισσότερα από τα δικαιώματα και τα προνόμιά μας ως ομογενείς πολίτες που ζουν στην ΕΕ υπάρχουν μόνο λόγω της ιδιότητας μέλους του Ηνωμένου Βασιλείου".

Κάποιοι ισχυρίζονται ότι σύμφωνα με τους όρους της Σύμβασης της Βιέννης για τις διεθνείς συνθήκες μεταξύ κρατών σχετικά με τα «κεκτημένα δικαιώματα», όλοι οι Ευρωπαίοι ομογενείς θα προστατεύονται. Ωστόσο, η Γαλλία - για ένα - δεν έχει υπογράψει τη συνθήκη, όπως φαίνεται ούτε η ΕΕ.

Η ECREU λέει ότι εάν οι 69,000 συνταξιούχοι Βρετανοί πολίτες μόνο στη Γαλλία (περίπου 450,000 βρετανοί συνταξιούχοι διαμένουν σε όλα τα κράτη της ΕΕ) επέστρεφαν θα είχε μεγάλη επίδραση στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου τόσο για τους επαναπατριζόμενους όσο και για ορισμένες δημόσιες υπηρεσίες.

Η Sue Wilson, πρόεδρος του «Bremain in Spain», επισημαίνει ότι στις 23 Ιουνίου πέρυσι, ορισμένοι Βρετανοί πολίτες σε όλη την Ευρώπη δεν μπορούσαν να ψηφίσουν στο δημοψήφισμα της ΕΕ λόγω της απαγόρευσης ψήφου για Βρετανούς που ζουν στο εξωτερικό για περισσότερα από 15 χρόνια.

Είπε: «Τους αρνήθηκαν την ευκαιρία να ψηφίσουν για το μέλλον τους, όταν είναι από τους πιο πιθανό να επηρεαστούν άσχημα από το αποτέλεσμα. Το να πούμε ότι πολλοί άνθρωποι ήταν αναστατωμένοι και θυμωμένοι είναι μια χονδροειδής υποτίμηση».

Απογοητευμένη από τις αποτυχίες αυτής της υποτιθέμενης «δημοκρατικής άσκησης», τώρα κάνει εκστρατεία για τα δικαιώματα των Βρετανών πολιτών στην Ισπανία και αλλού.

Η Σου λέει: «Δεν ήξερα ότι σχεδόν ένα χρόνο μετά θα ήμασταν στην ίδια θέση».

Ό,τι κι αν συμβεί στις διαπραγματεύσεις για το Brexit, αυτή και άλλοι σαν αυτήν θα αγωνιστούν για να προστατεύσουν τα δικαιώματα και τις ελευθερίες που απολαμβάνει ως πολίτης της ΕΕ, προσθέτοντας, «όχι κάποια δικαιώματα και ελευθερίες, όλα».

Είπε: «Φαίνεται ότι η ΕΕ συμφωνεί ότι πρέπει να διατηρήσουμε όλα τα υπάρχοντα δικαιώματα και ελευθερίες δια βίου. Περιμένω την ημέρα που θα ακούσουμε τις ίδιες διαβεβαιώσεις από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου. Δεν κρατάω την αναπνοή μου».

Μετά το δημοψήφισμα, πολλές χιλιάδες Βρετανοί πολίτες που ζουν στην ΕΕ αποφάσισαν να μην παίξουν στοίχημα με το αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων για το Brexit, αλλά να υποβάλουν αίτηση για μόνιμη διαμονή στη χώρα όπου ζουν.

Περιλαμβάνουν τον Βρετανό Φρέιζερ Κάμερον, διευθυντή του Κέντρου ΕΕ/Ασίας που εδρεύει στις Βρυξέλλες, ο οποίος είπε: «Όπως πολλοί Βρετανοί ομογενείς, αποφάσισα να υποβάλω αίτηση για βελγική υπηκοότητα και να απολαύσω τη ζωή σε μια μέτρια, ανεπιτήδευτη, ανοιχτή και ανεκτική χώρα - το ακριβώς αντίθετο από την Αγγλία του Brexit».

Ο Βρετανός Dennis Landsbert-Noon, με έδρα τις Βρυξέλλες, δήλωσε: «Η ΕΕ ήταν πάντα ξεκάθαρη λέγοντας τι θέλει για τους Βρετανούς ομογενείς που ζουν και εργάζονται σε κράτη μέλη της ΕΕ μετά το Brexit, καθώς και για τους πολίτες της ΕΕ που ζουν και εργάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο.

"Η κυβέρνηση της Τερέζα Μέι, αντίθετα, δεν έχει δεσμευτεί σε τίποτα. Η πολιτική της σιωπής ισοδυναμεί με το να κρατά εκατομμύρια ομογενείς (τόσο Βρετανούς όσο και μη) για λύτρα και δείχνει γραφικά πόσο ένα τρομερά κακό κράτος μέλος της ΕΕ έχει γίνει το Ηνωμένο Βασίλειο τα τελευταία χρόνια."

Και πρόσθεσε: «Όπως εκατομμύρια Βρετανοί που ζουν στο εξωτερικό, ντρέπομαι τώρα για την εθνικότητά μου».

Για τους πολίτες της ΕΕ στο Ηνωμένο Βασίλειο που αναζητούν βρετανική υπηκοότητα, η διαδικασία για πολλούς έχει μετατραπεί σε εφιάλτη. Είναι ακριβό και δυσκίνητο. Όπως αναφέρθηκε, το έντυπο αίτησης είναι 85 σελίδων, που δείχνει ότι η ΕΕ δεν έχει μονοπώλιο στη γραφειοκρατία.

Οι πολίτες της ΕΕ στο Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζουν επίσης ποσοστό απόρριψης σχεδόν του ενός τρίτου εάν θέλουν να παραμείνουν στο Brexit στη Βρετανία.

Η Ολλανδή φιλελεύθερη ευρωβουλευτής Sophia In 't Veld, η οποία πρόσφατα υπέβαλε γραπτή ερώτηση στην Επιτροπή ισχυριζόμενη ότι πολλοί απόδημοι αντιμετωπίζουν ήδη διακρίσεις, είπε: «Έχω πλημμυρίσει από σπαρακτική αλληλογραφία από πολίτες της ΕΕ σε απόγνωση. Οι άνθρωποι είναι φοβισμένοι.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αρκετοί ευρωβουλευτές συγκεντρώθηκαν για να σχηματίσουν μια ομάδα εργασίας για να επιδιώξουν να μιλήσουν για τα δικαιώματα των υπηκόων της ΕΕ στο Ηνωμένο Βασίλειο και επίσης για τους υπηκόους του Ηνωμένου Βασιλείου που ζουν επί του παρόντος στην ΕΕ. Το Brexit μπορεί να σημαίνει Brexit, αλλά σίγουρα, δεν πρέπει να σημαίνει ότι οι ζωές εκατομμυρίων ανθρώπων ανατρέπονται;

«Είναι ζωτικής σημασίας οι πολίτες να γνωρίζουν όλα τα γεγονότα γύρω από αυτήν την υπόθεση, γιατί εάν αυτή η απαίτηση κριθεί στην πραγματικότητα παράνομη, αυτό θα μπορούσε να σώσει εκατομμύρια ανθρώπους από περιττή αγωνία τους επόμενους μήνες και τα επόμενα χρόνια».

Και πρόσθεσε: «Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έχει ξεκαθαρίσει ότι τα δικαιώματα των πολιτών είναι η νούμερο ένα προτεραιότητά μας και δεν είμαστε έτοιμοι να υπογράψουμε οποιαδήποτε συμφωνία για το Brexit που δεν προσφέρει καλές προοπτικές για τους πολίτες της ΕΕ στο Ηνωμένο Βασίλειο ή τους Βρετανούς πολίτες στο άλλες χώρες της ΕΕ».

Περαιτέρω σχόλιο προέρχεται από τον Ρίτσαρντ Κόρμπετ, Σοσιαλιστή ευρωβουλευτή του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος είπε: «Ο μεγαλύτερος αντίκτυπος του Brexit αυτή τη στιγμή είναι η αβεβαιότητα».

Χιλιάδες πολίτες και στις δύο πλευρές του καναλιού θα ελπίζουν ότι αυτό το σύννεφο αβεβαιότητας θα αρθεί σύντομα.