Πολιτικός? Mais oui, φυσικά, γνώστες της ΕΕ λένε της υπόθεσης #Apple

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αρνείται ότι το σοκ απαίτησή της να παραδώσει η Apple Inc. 13 δισεκατομμύρια ευρώ σε αναδρομικούς φόρους στην Ιρλανδία είναι, με την πικάντικη φράση του διευθύνοντος συμβούλου της Apple, Τιμ Κουκ, «απόλυτη πολιτική χάλια». γράφω Alastair Macdonald και Foo Yun Chee.

Όμως, λένε οι εμπλεκόμενοι ανώτεροι αξιωματούχοι της ΕΕ, η απόφαση έχει σίγουρα έντονο πολιτικό στοιχείο, ακόμα κι αν η Επίτροπος Ανταγωνισμού Margrethe Vestager λέει ότι είναι βέβαιη ότι η υπόθεσή της θα σταθεί στην προσφυγή του Cook μόνο για τη νομική της αξία.

Ο πολιτικός στόχος των Βρυξελλών είναι λιγότερο η εταιρική Αμερική παρά οι ευρωσκεπτικιστές στο εσωτερικό που απειλούν να διαλύσουν την ΕΕ εάν δεν δείξει στους αποξενωμένους ψηφοφόρους ότι μπορεί να ενεργήσει προς το συμφέρον τους.

«Το να είσαι πολιτικός δεν πρέπει να συγχέεται με το πολιτικοποιημένο», δήλωσε η εκπρόσωπος του επικεφαλής της Κομισιόν Ζαν Κλοντ Γιούνκερ. Για αυτόν, η καταπολέμηση της φοροαποφυγής ήταν «ύψιστη προτεραιότητα» από πριν αναλάβει την εκτελεστική εξουσία της ΕΕ πριν από δύο χρόνια, είπε.

«Η προσπάθεια για δικαιότερη φορολογία βρίσκεται στις πολιτικές κατευθυντήριες γραμμές του Προέδρου Γιούνκερ», είπε. Ταυτόχρονα, η Vestager είναι «εντελώς ανεξάρτητη» επιβολή της νομοθεσίας περί ανταγωνισμού της ΕΕ, πρόσθεσε.

Οι προσπάθειες που γίνονται, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, για τον περιορισμό της φοροαποφυγής είναι πολιτικές με την έννοια ότι όλες οι πολιτείες, με τους προϋπολογισμούς υπό πίεση, αντιμετωπίζουν πιέσεις από τους ψηφοφόρους να ανακτήσουν μετρητά από άλλους ανθρώπους, κατά προτίμηση πλούσιες εταιρείες, φορολογικούς εμπειρογνώμονες και κυβέρνηση λένε οι αξιωματούχοι.

Για τα θεσμικά όργανα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο αγώνας είναι λιγότερος για τα χρήματα -- τα μετρητά της Apple θα πάνε στην Ιρλανδία εάν η Vestager κερδίσει την υπόθεσή της.

Αυτό για το οποίο αγωνίζονται οι Βρυξέλλες είναι η ίδια η επιβίωση της ΕΕ έναντι των ευρωσκεπτικιστών, όπως οι υπέρμαχοι του Brexite, που έπεισαν τους Βρετανούς να αποχωρήσουν από το μπλοκ τον Ιούνιο.

Αυτοί οι λαϊκιστές, αριστερά και δεξιά, από το Κόμμα Ανεξαρτησίας του Ηνωμένου Βασιλείου μέχρι το Εθνικό Μέτωπο της Γαλλίας ή τους 5 Αστέρες στην Ιταλία, έχουν σκοράρει με τους ψηφοφόρους κατηγορώντας την ΕΕ και την εκτελεστική Επιτροπή ότι φιλοδοξούν σε μεγάλες, παγκόσμιες επιχειρήσεις ενάντια στους μικρούς ανθρώπους.

«Η Apple δείχνει πώς παλεύεις ενάντια στον λαϊκισμό», δήλωσε στο Reuters ανώτερος αξιωματούχος της ΕΕ που γνωρίζει τη σκέψη του επικεφαλής της Κομισιόν, περιγράφοντας μια διττή στρατηγική που κατευθύνθηκε από τον Γιούνκερ.

Ένα μέρος της στρατηγικής είναι η ώθηση για νέους παγκόσμιους φορολογικούς κανόνες, με επικεφαλής τον Επίτροπο Οικονομικών Υποθέσεων της ΕΕ Πιερ Μοσκοβισί, Γάλλο σοσιαλιστή πρώην υπουργό Οικονομικών. Το άλλο μέρος στηρίζεται στην τιμωρία των χειρότερων καταχραστών του παρελθόντος για να αποτρέψει τους άλλους.

Η Vestager λέει ότι στόχος είναι να αλλάξει η εταιρική κουλτούρα, ώστε οι επιχειρήσεις που αγωνιούν για τη φήμη τους να σταματήσουν να προσπαθούν να πληρώσουν όσο το δυνατόν λιγότερο φόρο και να επιλέξουν να πληρώσουν "το σωστό ποσό".

Για τον πολιτικό στόχο του Γιούνκερ, κέρδισε την κυβερνητική υποστήριξη στο Παρίσι και το Βερολίνο. Και πολλά ευρωπαϊκά μέσα ενημέρωσης χαιρέτησαν επίσης την κίνηση της Apple. Η Le Monde, η αριστερή φωνή του κατεστημένου της Γαλλίας και επικριτής των πολιτικών χαμηλών φόρων του Γιούνκερ όταν ήταν πρωθυπουργός του Λουξεμβούργου, είπε ότι είχε δείξει «τον ζήλο των νεοπροσηλυτισμένων».

«Η Ευρώπη αλλάζει», έγραφε. «Μπράβο, κύριε Γιούνκερ».

«Το μήνυμα της ΕΕ είναι σαφές», έγραψε ο Γιούνκερ στη συνάντηση της G20 στην Κίνα αυτό το Σαββατοκύριακο. «Όλες οι εταιρείες πρέπει να πληρώσουν το δίκαιο μερίδιό τους.

"Αυτό είναι πρώτα και κύρια ζήτημα δικαιοσύνης. Έχει επίσης επείγουσες πρακτικές επιπτώσεις. Δεν μπορούμε να απογοητεύσουμε τα σχολεία, τα νοσοκομεία και τις δημόσιες υπηρεσίες μας που χρειάζονται αυτά τα χρήματα."

Η ζήτηση των 14.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που εξόργισε τις Ηνωμένες Πολιτείες και ανησύχησε τους ομολόγους της Apple σχεδιάστηκε για σοκ και δέος, δήλωσε ο αξιωματούχος της ΕΕ. Ο Γιούνκερ βλέπει τον Βεστάγκερ ως αυτό που ο πρόεδρος της ΕΕ αποκαλεί το «ροτβάιλερ» του, πρόσθεσε.

Η Apple και η ιρλανδική κυβέρνηση λένε ότι η Vestager ξαναγράφει την ιστορία ενός τετάρτου αιώνα του κατασκευαστή iPhone στην Ιρλανδία. Η Apple αρνείται ότι το Δουβλίνο της έδωσε φορολογικές ελαφρύνσεις που ισοδυναμούν με παράνομη κρατική ενίσχυση.

Αυτό που έχει αλλάξει είναι η πολιτική. Η χρηματοπιστωτική κρίση έχει εξαθλιώσει τις δυτικές κυβερνήσεις, όπως ακριβώς οι νεαρές τεχνολογικές εταιρείες έγιναν εξαιρετικά πλούσιες χωρίς να πληρώνουν πουθενά πολλούς φόρους.

Οι αποκαλύψεις της Γερουσίας των ΗΠΑ για την Apple το 2013 τροφοδότησαν την οργή του κοινού και, με κάποια ειρωνεία, ώθησαν την ΕΕ να ξεκινήσει έρευνες.

Η ιστορία του Γιούνκερ έπαιξε επίσης ρόλο. Ένας συντηρητικός πρωθυπουργός του Λουξεμβούργου για 19 χρόνια, βοήθησε να μετατραπεί από βιομηχανικό σκουριά σε έναν οικονομικό κόμβο που οι μεγαλύτεροι γείτονές του θεωρούσαν ότι βοηθούσε τις επιχειρήσεις να τους στερήσουν έσοδα.

Εβδομάδες αφότου ανέλαβε την Επιτροπή στα τέλη του 2014, αντιμετώπισε εκκλήσεις να παραιτηθεί όταν οι συμφωνίες μεταξύ του Λουξεμβούργου και παγκόσμιων εταιρειών εκτοξεύτηκαν στα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης ως υπόθεση LuxLeaks.

Αρνήθηκε την ανάμειξή του, αλλά, λένε οι συνεργάτες του, ο σάλος βοήθησε να κινητοποιηθεί ο Γιούνκερ για μια φορολογική καταστολή που είχε ήδη υποσχεθεί.

Ο φόβος ότι η πενταετής θητεία του ήταν, σύμφωνα με τα λεγόμενά του, η «τελευταία ευκαιρία» για να σώσει την Ένωση από τη διάλυση, η δέσμευσή του να διευθύνει μια «πολιτική επιτροπή» για να επανασυνδεθεί με ψηφοφόρους αποξενωμένους από άγνωστες, τεχνοκρατικές ελίτ στις Βρυξέλλες.

«Είναι πολιτικό με την έννοια ότι, εάν η Επιτροπή δίνει προτεραιότητα στην κατανομή των πόρων της, τότε σαφώς η φοροδιαφυγή και η φοροαποφυγή βρίσκονται πολύ ψηλά στην πολιτική ατζέντα παντού», δήλωσε η Sophie in 't Veld, αντιπρόεδρος της κεντρώας ομάδας στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. «Αυτό είναι κάτι για το οποίο δικαίως και κατανοητά ανησυχούν οι πολίτες».

Αυτή η πολιτική προσέγγιση, τονίζουν αξιωματούχοι των Βρυξελλών, δεν σημαίνει ιδιότροπη ή έλλειψη νομικής βάσης. Η Βεστάγκερ είναι ξεκάθαρη ότι πρέπει να κερδίσει στο δικαστήριο για ορισμένα μη δοκιμασμένα νομικά ζητήματα ενάντια στους καλύτερους φορολογικούς δικηγόρους που μπορούν να αγοράσουν η Silicon Valley και η Ουάσιγκτον, καθώς και κατά του κράτους μέλους της ΕΕ, της Ιρλανδίας.

Ερωτηθείσα για τα σχόλια της Κουκ σε ιρλανδική εφημερίδα σχετικά με τα «πολιτικά» κίνητρα της ΕΕ, είπε: «Δεν νομίζω ότι τα δικαστήρια θα ακούσουν κανενός είδους πολιτικές απόψεις ή συναισθήματα ή οτιδήποτε υπάρχει στο στομάχι σας ή οτιδήποτε άλλο. Θέλουν τα γεγονότα της υπόθεσης».

Ορισμένοι αξιωματούχοι της ΕΕ πιστεύουν ότι ο θυμός του Κουκ και των Αμερικανών αξιωματούχων στην ιστορική κλίμακα της φορολογικής απαίτησης μπορεί εν μέρει να προέρχεται από την υποτίμηση του ασυμβίβαστου χαρακτήρα του Vestager.

Ψηλή, ευγενική και γλυκομίλητη, είναι μια γυναίκα που κάνει τον κόπο να χαιρετήσει τους καπετάνιους της βιομηχανίας από τον ανελκυστήρα και να τους συνοδεύσει πίσω στο γραφείο της, συχνά σερβίροντάς τους καφέ η ίδια. Μπορεί να αδικήσει αυτούς που έχουν συνηθίσει σε πιο συγκρουσιακούς πολιτικούς και στελέχη. Είναι περισσότερο ακροατής παρά ομιλητής.

"Υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που είναι πολύ δυνατοί... αλλά... είναι πολύ σημαντικό να έχουμε ένα πολύ, πολύ, πολύ ανοιχτό αυτί σε αυτούς που δεν είναι δυνατοί", είπε ο πρώην υπουργός Οικονομίας και ηγέτης του φιλελεύθερου κόμματος στο Reuters αναλαμβάνοντας τα καθήκοντά του πριν από δύο χρόνια.

Οι άνθρωποι που εργάζονται μαζί της λένε ότι ακούει στενά τους αξιωματούχους της καριέρας της στο προσωπικό της -- πολύ περισσότερο από ό,τι ο Ισπανός προκάτοχός της Χοακίν Αλμούνια, επαγγελματίας οικονομολόγος.

Ένας τεχνολογικός κολοσσός των ΗΠΑ που ένιωσε μια αλλαγή προσέγγισης μετά το 2014 ήταν η Google, με την οποία η Almunia συνεργάστηκε για χρόνια για να καταλήξει σε συμβιβασμό σχετικά με τις ανησυχίες για την κυριαρχία της στην αγορά. Από πέρυσι, η Vestager έχει χτυπήσει την Google με τρεις διαφορετικές κατηγορίες.

Έδωσε επίσης τέλος στους δισταγμούς στις Βρυξέλλες ξεκινώντας μια υπόθεση καθορισμού τιμών κατά του ρωσικού γίγαντα φυσικού αερίου Gazprom πέρυσι.

Οι περισσότερες τρέχουσες υποθέσεις φόρου κρατικών ενισχύσεων, συμπεριλαμβανομένης της Apple, ξεκίνησαν από την Almunia, αλλά οι ειδικοί στον ανταγωνισμό αμφισβητούν αν θα είχε καταλήξει στο ριζοσπαστικό συμπέρασμα του Vestager. Η ίδια η προκάτοχος της Almunia, Neelie Kroes, τώρα σε μια άλλη αγαπημένη Uber της Silicon Valley, είπε αυτή την εβδομάδα ότι ο Δανός είχε πάει πολύ μακριά ενάντια στην Apple.

Ορισμένοι παρατηρητές πιστεύουν ότι η Vestager, επαγγελματίας πολιτικός από τα φοιτητικά της χρόνια, μπορεί να μπει στον πειρασμό να χρησιμοποιήσει υποθέσεις για να βελτιώσει το προφίλ της και περαιτέρω μεγαλύτερες φιλοδοξίες. Λέει ότι όχι.

Οι προκάτοχοί τους αντιμετώπισαν επίσης την Ουάσιγκτον, ανάμεσά τους ο Μάριο Μόντι, μετέπειτα πρωθυπουργός της Ιταλίας, ο οποίος εμπόδισε μια mega-συγχώνευση μεταξύ της GE και της Honeywell το 2001 παρά την υποστήριξη των ΗΠΑ γι' αυτήν, και του Κρους, ο οποίος επέβαλε βαριά πρόστιμα στη Microsoft το 2008.

Μπορεί να έρθουν περισσότερα, λέει ο Vestager. Το 800 προσωπικό της εξετάζει περίπου 1,000 έρευνες όπου οι εταιρείες μπορεί να έχουν κερδίσει πλεονέκτημα περικόπτοντας φορολογικές συμφωνίες με κυβερνήσεις που αναζητούν επενδύσεις.

Η κόρη ενός πάστορα, η Vestager συνόψισε το πολιτικό της δόγμα στη συνέντευξη του 2014 στο Reuters: «Μεγάλωσα με μια πολύ ισχυρή αξία», είπε. «Ότι πρέπει πάντα να προστατεύεις τους λίγους και τους μικρούς από αυτούς που θέλουν να κάνουν κακή χρήση των μυών τους».

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: