#StateAid: Η Επιτροπή θεωρεί ότι η υποστήριξη της Ισπανίας προς τους ιδιωτικούς τηλεοπτικούς φορείς παραβιάζει τους κανόνες της ΕΕ

Η Επιτροπή Ανταγωνισμού Margrethe Vestager δήλωσε: "Αυτό το μέτρο παρείχε ένα επιλεκτικό πλεονέκτημα στους επίγειους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς και τους φορείς εκμετάλλευσης πλατφορμών σε σχέση με άλλες διαθέσιμες τεχνολογίες. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την αρχή της τεχνολογικής ουδετερότητας και δεν φαίνεται απαραίτητο ή αναλογικό. Η Ισπανία έχει ήδη ολοκληρώσει τον διακόπτη ψηφιακής συχνότητας χωρίς έχει χορηγηθεί κρατική ενίσχυση. Συνεπώς, δεν θα απαιτηθεί ανάκτηση».

Η μετάβαση από την αναλογική σε ψηφιακή μετάδοση απελευθέρωσε το φάσμα ραδιοσυχνοτήτων που χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως για τηλεοπτικές εκπομπές (το λεγόμενο "ψηφιακό μέρισμα"). Στο πλαίσιο αυτό, η Ισπανία επέβαλε στους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς υποχρέωση "παράλληλης εκπομπής", απαιτώντας από αυτούς να εκπέμπουν τόσο αναλογικά όσο και ψηφιακά σήματα κατά τη μεταβατική περίοδο, προκειμένου να αποφευχθούν διακοπές της υπηρεσίας για τους τηλεθεατές.

Το 2011, οι ισπανικές αρχές κοινοποίησαν σχέδια για αποζημίωση των ραδιοτηλεοπτικών φορέων για το πρόσθετο κόστος που προέκυψε λόγω αυτής της υποχρέωσης «παράλληλης μετάδοσης». Σε Απρίλιος 2012, η Επιτροπή ξεκίνησε μια σε βάθος έρευνα για τις κρατικές ενισχύσεις. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, η Ισπανία απέσυρε μέρος της κοινοποίησης σχετικά με τους δημόσιους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς, καθώς είχε ήδη χορηγηθεί αποζημίωση υπέρ τους ως μέρος της αποστολής δημόσιας υπηρεσίας τους. η έρευνα συνεχίστηκε αποκλειστικά για ιδιωτικούς ραδιοτηλεοπτικούς φορείς. Συνεπώς, η απόφαση αφορά μόνο αυτούς.

Οι κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις επιτρέπουν στα κράτη μέλη να υποστηρίξουν την ανακατανομή του ραδιοφάσματος και να μετριάσουν τον αντίκτυπό του στους φορείς εκμετάλλευσης. Μπορούν, ειδικότερα, να προσφέρουν αποζημίωση για το κόστος που οι φορείς εκμετάλλευσης, σε περίπτωση αποδεδειγμένης αδυναμίας της αγοράς, δεν αναμένεται να φέρουν οι ίδιοι χωρίς την ανάγκη για τη μετάβαση. Για να αποφευχθεί οποιαδήποτε αδικαιολόγητη στρέβλωση του ανταγωνισμού, τέτοια μέτρα πρέπει να είναι απαραίτητα για την επίτευξη του επιδιωκόμενου στόχου. Η χορηγούμενη ενίσχυση πρέπει να είναι ανάλογη με τους στόχους και το μέτρο πρέπει να είναι τεχνολογικά ουδέτερο, με άλλα λόγια η επιδότηση πρέπει να είναι ανοιχτή σε όλους τους φορείς.

Η έρευνα της Επιτροπής επιβεβαίωσε ότι η υποστήριξη της Ισπανίας για τη μετάβαση από την αναλογική στην ψηφιακή τηλεοπτική μετάδοση προσφέρθηκε μόνο σε επίγειους ψηφιακούς ραδιοτηλεοπτικούς φορείς (DTT) εις βάρος εναλλακτικών πλατφορμών, όπως δορυφορική, καλωδιακή ή IPTV (τηλεόραση μέσω πρωτοκόλλου Διαδικτύου). Η Ισπανία δεν τεκμηρίωσε γιατί η αρχή της τεχνολογικής ουδετερότητας δεν δικαιολογείται σε αυτή την περίπτωση. Οποιαδήποτε εξαίρεση από αυτήν την αρχή θα πρέπει να αιτιολογείται δεόντως, για παράδειγμα, βάσει μιας εκ των προτέρων ανεξάρτητης μελέτης, σε συνδυασμό με διαβούλευση με την αγορά, η οποία καταδεικνύει την αποτελεσματικότητα της πλατφόρμας DTT έναντι εναλλακτικών πλατφορμών.

Η Ισπανία απέτυχε επίσης να αποδείξει ότι χρειαζόταν δημόσια υποστήριξη για την ανακατανομή συχνοτήτων για να εξασφαλιστεί η ομαλή μεταφορά από την αναλογική στην ψηφιακή μετάδοση. Αντίθετα, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι οι ιδιωτικοί ραδιοτηλεοπτικοί φορείς θα είχαν εξασφαλίσει την ταυτόχρονη μετάδοση ούτως ή άλλως, ώστε να μην χάσουν θεατές. Επιπλέον, η Ισπανία δεν προσκόμισε στοιχεία, όπως μια ανεξάρτητη μελέτη κόστους, που να δείχνει ότι η ενίσχυση ήταν αναλογική.

Διαφήμιση

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το μέτρο ευνόησε επιλεκτικά τους επίγειους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς καθώς και τους φορείς εκμετάλλευσης πλατφορμών εις βάρος των ραδιοτηλεοπτικών φορέων και των φορέων εκμετάλλευσης που εκπροσωπούν εναλλακτικές πλατφόρμες και ως εκ τούτου στρεβλώνει τον ανταγωνισμό στην ενιαία αγορά. Δεδομένου ότι δεν έχει χορηγηθεί ακόμη ενίσχυση, δεν θα απαιτηθεί ανάκτηση.

Η Ισπανία έχει πλέον ολοκληρώσει τη μετάβαση συχνοτήτων και οι ιδιωτικοί ραδιοτηλεοπτικοί φορείς έχουν εξασφαλίσει και χρηματοδοτήσει προληπτικά την ταυτόχρονη μετάδοση, χωρίς να χρειάζεται ούτε να έχει χορηγηθεί κρατική ενίσχυση.

Ιστορικό

Για να αντιμετωπίσει τη σημαντική αύξηση της ζήτησης για ασύρματες ευρυζωνικές υπηρεσίες στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η Επιτροπή στο 2016 Φεβρουάριο προτεινόμενη νομοθεσία με στόχο την ενίσχυση των ασύρματων ευρυζωνικών υπηρεσιών με ραδιοσυχνότητες υψηλής ποιότητας. Η πρόταση προβλέπει καλύτερο συντονισμό της διαχείρισης του φάσματος σε ευρωπαϊκό επίπεδο και καλεί όλα τα κράτη μέλη να ανακατανείμουν τη ζώνη φάσματος των 700 MHz, που χρησιμοποιείται επί του παρόντος για τηλεοπτικές εκπομπές, σε ασύρματη ευρυζωνική έως τον Ιούνιο του 2020. Αυτό θα βελτιώσει την ασύρματη πρόσβαση στο Διαδίκτυο για όλους τους Ευρωπαίους. βοηθούν στην ανάπτυξη διασυνοριακών εφαρμογών και διευκολύνουν την ανάπτυξη του 5G.

Πολλά κράτη μέλη έχουν χορηγήσει κρατικές ενισχύσεις στο πλαίσιο αυτής της μετάβασης στην ψηφιακή τεχνολογία. Ειδικότερα, χορηγήθηκε ενίσχυση για την υποστήριξη των κοινωνικά μειονεκτούντων νοικοκυριών για την αγορά νέων αποκωδικοποιητών. Όπου τηρήθηκαν οι αρχές της τεχνολογικής ουδετερότητας, της αναγκαιότητας και της αναλογικότητας, τέτοια μέτρα θα μπορούσαν να εγκριθούν από την Επιτροπή.

Το 2011, η Ισπανία κοινοποίησε στην Επιτροπή για έλεγχο των κρατικών ενισχύσεων δύο χωριστά μέτρα σχετικά με την ψηφιακή μετάβαση. Το ένα αφορούσε το μέτρο που αποτελεί αντικείμενο της σημερινής απόφασης. Το άλλο αφορούσε επιδοτήσεις κατοίκων συλλογικών κτιρίων που χρειαζόταν να αναβαθμίσουν την υπάρχουσα επίγεια ψηφιακή τηλεοπτική υποδομή ή να μεταβούν σε άλλη πλατφόρμα. Η Επιτροπή βρήκε το μέτρο να είναι σύμφωνη με τους κανόνες για τις κρατικές ενισχύσεις, διότι εξασφάλιζε τη συνέχεια της τηλεοπτικής κάλυψης των νοικοκυριών, ενώ τους επέτρεπε να χρησιμοποιούν την πλατφόρμα της επιλογής τους.

Η μη εμπιστευτική εκδοχή της απόφασης θα δημοσιευθεί με αριθμό υπόθεσης ΑΕ.32619 στο Μητρώο κρατικών ενισχύσεων σχετικά με την ΓΔ Ανταγωνισμού ιστοσελίδα φορά τυχόν θέματα εμπιστευτικότητας έχουν επιλυθεί. Οι νέες δημοσιεύσεις αποφάσεων για κρατικές ενισχύσεις στο Διαδίκτυο και στην Επίσημη Εφημερίδα αναφέρονται στο Μέλος Aid Weekly e-News.