Στις 16 Δεκεμβρίου, ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν διέταξε την κατάργηση του καθεστώτος ελεύθερων συναλλαγών της Ρωσίας με την Ουκρανία. Απείλησε να το κάνει από το 2011 ως απάντηση στη ζημιά που ισχυρίστηκε η Ρωσία ότι θα υποστεί από την εφαρμογή της Συμφωνίας Βαθύς και Συνολικής Ελεύθερου Εμπορίου (DCFTA) μεταξύ της Ουκρανίας και της ΕΕ. Για να αποφευχθεί αυτό το σενάριο, πέρυσι η ΕΕ και η Ουκρανία συμφώνησαν να αναστείλουν τη DCFTA μέχρι τον Δεκέμβριο του 2015 και να ξεκινήσουν τριμερείς διαπραγματεύσεις.
Στην ουσία, οι αντιρρήσεις της Ρωσίας για την DCFTA της Ουκρανίας είναι πολιτικές και όχι οικονομικές. Οι ισχυρισμοί για οικονομική ζημία που προκύπτει από τη DCFTA παραμένουν κακώς αιτιολογημένη και ψεύτικο. Τα εμπορικά προβλήματα μπορούν να επιλυθούν, για παράδειγμα, μέσω της εφαρμογής των απαιτήσεων των κανόνων καταγωγής του ΠΟΕ. Ωστόσο, η Ρωσία δεν έδειξε ενδιαφέρον για την εφαρμογή τέτοιων κανόνων και τώρα φαίνεται να τερματίζει τη συμμετοχή της Ουκρανίας στη ΣΕΣ του 2011 της Κοινοπολιτείας Ανεξάρτητων Κρατών (ΚΑΚ) ως αντίποινα για την επιδίωξη της ΣΕΣ με την ΕΕ από την Ουκρανία.
Χωρίς λύσεις
Η Ρωσία ουσιαστικά αντιτίθεται στην προσφορά ολοκλήρωσης της ΕΕ στη μικρή ομάδα πρόθυμων μετασοβιετικών χωρών (Ουκρανία, Γεωργία και Μολδαβία) τις οποίες θεωρεί ότι καταπατούν το δίκαιο έδαφος της. Το επιχείρημα της Ρωσίας ότι οι δεσμεύσεις της Ουκρανίας για την ΚΑΚ παραβιάζονται από τη Συμφωνία Σύνδεσης είναι αδύναμο. Πράγματι, η DCFTA δημιουργήθηκε ειδικά για να επιτρέψει στην Ουκρανία να συμμετέχει σε πολλαπλές ΣΕΣ.
Η πολιτική και όχι η οικονομική βάση για τις ανησυχίες της Ρωσίας αποκαλύφθηκε κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, όταν κατατέθηκαν εκτεταμένα αιτήματα για ριζική αναθεώρηση της DCFTA. Η συμμετοχή της Ρωσίας στις συζητήσεις για τη διμερή συμφωνία ΕΕ-Ουκρανίας αποδείχθηκε σοβαρός λάθος υπολογισμός, καθώς παρείχε στη Ρωσία μια πλατφόρμα για να εμποδίσει την πρόοδο. Στον τελευταίο γύρο διαπραγματεύσεων αυτόν τον μήνα ο Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών, Πάβλο Κλίμκιν, που ονομάζεται «παράλογες» οι ρωσικές προτάσεις. Με τη σειρά του, ο Αλεξέι Ουλιουκάγιεφ, υπουργός Οικονομίας της Ρωσίας, συνεχίζει να επιμένει ότι η DCFTA ήταν «απολύτως απαράδεκτη» για τη Ρωσία. Η DCFTA θα τεθεί σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου 2016, ημερομηνία κατά την οποία η Ρωσία θα αυξήσει τους δασμούς για τις εξαγωγές της Ουκρανίας.
Σε αυτό το πλαίσιο, προκαλεί απορία το γεγονός ότι ορισμένοι αξιωματούχοι στην ΕΕ και τη Γερμανία επιμένουν ότι πρέπει να ληφθούν υπόψη οι «νόμιμες» ανησυχίες του Κρεμλίνου. Το γερμανικό Υπουργείο Εξωτερικών, για παράδειγμα, πρότεινε την αναθεώρηση των προτύπων για την ασφάλεια των τροφίμων στη DCFTA για να ικανοποιήσει τη Ρωσία, η οποία θέλει η Ουκρανία να διατηρήσει αυτά που είναι εν μέρει απαρχαιωμένα, χαμηλότερα πρότυπα. Είναι απίθανο η ευελιξία στα πρότυπα ασφάλειας των τροφίμων να ειρηνεύσει τη Ρωσία. Από την άποψη της Μόσχας, οι εμπορικές ρυθμίσεις δεν είναι ρυθμιστικό αλλά γεωπολιτικό ζήτημα.
Η πρόσφατη πρόταση η έναρξη διαλόγου με την Ευρασιατική Οικονομική Ένωση, που πρότεινε ο Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Jean-Claude Juncker, έρχεται ως μια άστοχη προσπάθεια εξεύρεσης μιας άλλης τεχνικής λύσης σε αυτό που είναι ουσιαστικά ένα πρόβλημα διαφορετικών αξιών με τη Ρωσία – που αποκρυσταλλώνεται στην αντίρρησή της το δικαίωμα των μετασοβιετικών χωρών να επιδιώξουν την οικονομική ολοκλήρωση με την ΕΕ. Η ΕΕ δεν έχει ακόμη επινοήσει μια συνολική απάντηση στην κανονιστική πρόκληση που θέτει η Ρωσία
Επιπτώσεις στην Ουκρανία
Ενώ συνεχίζονταν οι διαπραγματεύσεις, ο όγκος του εμπορίου μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας μειώθηκε κατακόρυφα ως αποτέλεσμα των κυρώσεων και των εμπάργκο. Οι εξαγωγές της Ουκρανίας στη Ρωσία έχουν μειωθεί περισσότερο από το μισό από το 2012. Σε απάντηση, η Ουκρανία διαφοροποιεί τις εμπορικές ροές παρόλο που η διαδικασία είναι αργή, επίπονη και δαπανηρή, ιδιαίτερα παράλληλα με τη γενική οικονομική παρακμή και τον πόλεμο με τους υποστηριζόμενους από τη Ρωσία αυτονομιστές στα ανατολικά. Ορισμένοι τομείς, όπως η βιομηχανία μηχανών (με την υψηλή έκθεσή της στη ρωσική αγορά), έχουν πληγεί ιδιαίτερα σκληρά, ενώ άλλοι, όπως η παραγωγή τροφίμων, προσαρμόζονται ταχύτερα, ειδικά με τις αυξημένες εξαγωγές στην Κίνα. Τον τελευταίο χρόνο, η εμπορική και ενεργειακή εξάρτηση της Ουκρανίας από τη Ρωσία μειώθηκε δραματικά, μειώνοντας έτσι τη ρωσική μόχλευση έναντι της Ουκρανίας.
Οι διαπραγματεύσεις απέτυχαν να δώσουν λύση επειδή οι ενστάσεις της Ρωσίας δεν αφορούν τεχνικά ζητήματα. Πράγματι, η προσπάθεια της ΕΕ να συμμετάσχει σε τέτοιες διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία και η πίστη στην ΕΕ ότι οι τεχνικές λύσεις θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τη γεωπολιτική αμφισβήτηση φαίνεται όλο και πιο άστοχη.
