Η κρίση των χώρων υγειονομικής ταφής στην Ευρώπη: Γιατί η τιμωρία της λύσης δεν έχει νόημα

Μια νέα μελέτη από τα ευρωπαϊκά ερευνητικά ινστιτούτα ifeu και Prognos Consulting παρέχει μια σαφή προειδοποίηση για μια απειλή που δεν μπορούμε πλέον να αγνοήσουμε: οι εκπομπές μεθανίου από τα απόβλητα που διατίθενται σε χώρους υγειονομικής ταφής θέτουν σε κίνδυνο τους στόχους της ΕΕ για το κλίμα., γράφει ο Siegfried Scholz, Πρόεδρος των Ευρωπαίων Προμηθευτών Τεχνολογίας Μετατροπής Αποβλήτων σε Ενέργεια (ESWET).

Το μεθάνιο αποτελεί κλιματική απειλή. Παγιδεύει 80 φορές περισσότερη θερμότητα από το CO₂ σε διάστημα 20 ετών ανά τόνο εκπεμπόμενου αερίου και προκαλεί περίπου το ένα τρίτο της τρέχουσας παγκόσμιας θέρμανσης. Το αέριο διαφεύγει ως οργανικά υλικά σε χώρους υγειονομικής ταφής - είτε πρόκειται για υπολείμματα τροφίμων, χαρτί είτε για απορρίμματα κήπου - τα οποία αποσυντίθενται υπόγεια σε συνθήκες έλλειψης οξυγόνου. Μόλις ταφούν, αυτά τα υλικά απελευθερώνουν μεθάνιο για δεκαετίες.

Ακόμα κι αν η ΕΕ επιτύχει τον φιλόδοξο στόχο της να απορρίπτει σε χώρους υγειονομικής ταφής μόνο το 10% των αστικών αποβλήτων έως το 2035, τότε μόνο από τα νέα απόβλητα που εναποτίθενται σε υφιστάμενες εγκαταστάσεις, οι σωρευτικές εκπομπές μεθανίου θα φτάσουν τα 700 εκατομμύρια τόνους έως το 2050. Αυτό ισοδυναμεί με σχεδόν ολόκληρο τον τομέα ενέργειας της ΕΕ που εκπέμπει CO2.₂ εκπομπές το 2022, σύμφωνα με το ενεργειακό think tank Amber. Αυτές οι εκτιμήσεις δεν λαμβάνουν καν υπόψη τις εκπομπές από τα εκατομμύρια τόνους που εξακολουθούν να υπάρχουν στις εγκαταστάσεις μέχρι το 2022.

Το πρόβλημα είναι εκτεταμένο, αλλά αδύνατο να το δει κανείς με γυμνό μάτι, καθώς το μεθάνιο είναι άοσμο και άχρωμο. Ευτυχώς, νέες μελέτες που βασίζονται σε δορυφορικές εικόνες μπόρεσαν να επικεντρωθούν σε αυτό το ζήτημα και να αποκαλύψουν τεράστιες διαρροές από ευρωπαϊκούς χώρους υγειονομικής ταφής. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι μόνο η Μαδρίτη αντιμετώπισε συμβάντα «υπερεκπομπών» μεταξύ 2021 και μέσων 2023, με τις εκπομπές κατά μέσο όρο να κυμαίνονται σε 3-4 τόνους μεθανίου ανά ώρα. Αυτά που καταγράφηκαν στην ισπανική πρωτεύουσα δεν ήταν μεμονωμένα περιστατικά σε εγκαταλελειμμένους χώρους, αλλά συνεχιζόμενες εκπομπές από χώρους υγειονομικής ταφής που έχουν καθιερωθεί εδώ και καιρό.

Η λύση φαίνεται απλή: μείωση των απορριμμάτων τροφίμων, αύξηση των ποσοστών ανακύκλωσης και υιοθέτηση της επαναχρησιμοποίησης όπου είναι δυνατόν. Αλλά η πραγματικότητα είναι πιο περίπλοκη. Ακόμα και οι πιο επιθετικές εκστρατείες πρόληψης των αποβλήτων αφήνουν υπολείμματα βιογενών αποβλήτων, όπως υπολείμματα τροφίμων, λερωμένο χαρτί, μολυσμένες οργανικές ουσίες, τα οποία δεν μπορούν να ανακυκλωθούν. Αυτό το αναπόφευκτο μέρος των αποβλήτων πρέπει να πάει κάπου. Το ερώτημα είναι αν αποσυντίθεται σε χώρους υγειονομικής ταφής με έλλειψη οξυγόνου, απελευθερώνοντας μεθάνιο για δεκαετίες, ή αν τα υπολείμματα αποβλήτων μπορούν να απορριφθούν με καλύτερο τρόπο.

Η τεχνολογία μετατροπής αποβλήτων σε ενέργεια (WtE) προσφέρει μια αποδεδειγμένη λύση. Με την θερμική επεξεργασία των υπολειμματικών αποβλήτων, εξαλείφει πλήρως τις εκπομπές μεθανίου, ενώ παράλληλα παράγει τηλεθέρμανση και ηλεκτρική ενέργεια για τις τοπικές κοινότητες. Η διαδικασία ανακτά επίσης μέταλλα που διαφορετικά θα παρέμεναν θαμμένα και χαμένα για πάντα και παράγει υλικά όπως αδρανή για κατασκευές. Σύμφωνα με την Οδηγία της ΕΕ για τις Βιομηχανικές Εκπομπές, οι εγκαταστάσεις WtE πρέπει να πληρούν αυστηρά περιβαλλοντικά πρότυπα, τα οποία είναι πολύ αυστηρότερα από τις περισσότερες βιομηχανικές δραστηριότητες. Στο μέλλον, η τεχνολογία δέσμευσης άνθρακα υπόσχεται να επιτύχει αρνητικές εκπομπές όταν ο βιογενής άνθρακας δεσμεύεται. Το Ηνωμένο Βασίλειο μόλις ξεκίνησε την κατασκευή της πρώτης πλήρους κλίμακας εγκατάστασης δέσμευσης άνθρακα της χώρας για μια τοποθεσία WtE, ανοίγοντας το δρόμο για παρόμοιες λύσεις στην ευρωπαϊκή ήπειρο και πέραν αυτής.

Η Υγειονομική Περίθαλψη (WtE) διαχειρίζεται απόβλητα που δεν μπορούν να ανακυκλωθούν και θα κερδίζει έδαφος, καθώς επιτρέπει στην Ευρώπη να επιτύχει τους στόχους της για τη μείωση των χώρων υγειονομικής ταφής. Εάν η ΕΕ είναι αποφασισμένη να διαθέσει στην υγειονομική ταφή λιγότερο από το 10% των υπολειμματικών αποβλήτων της έως το 2035, σύμφωνα με τους τρέχοντες στόχους, θα χρειαστεί την Υγειονομική Περίθαλψη (WtE) για τη διαχείριση αποβλήτων που δεν μπορούν να αποτραπούν, να επαναχρησιμοποιηθούν ή να ανακυκλωθούν.

Ωστόσο, οι Βρυξέλλες εξετάζουν τώρα μια πολιτική που θα υπονόμευε αυτή τη λύση. Η προτεινόμενη επέκταση του Συστήματος Εμπορίας Δικαιωμάτων Εκπομπών (ETS) ώστε να συμπεριλάβει τις μονάδες WtE θα απαιτούσε από τους φορείς εκμετάλλευσης να αγοράζουν άδειες εκπομπών για κάθε τόνο CO₂ που παράγεται κατά τη διάρκεια της θερμικής επεξεργασίας. Καθώς οι φορείς εκμετάλλευσης αυξάνουν το τέλος εισόδου για να καλύψουν το κόστος των αδειών, ο λογαριασμός αναπόφευκτα θα μετακυλιστεί στον φορολογούμενο, αναγκάζοντας τους δήμους σε όλη την Ευρώπη να εξετάσουν εναλλακτικές επιλογές διαχείρισης αποβλήτων.

Το αποτέλεσμα είναι ειρωνικό: καθώς η Ευρώπη πιέζει δυναμικά για τη μείωση της υγειονομικής ταφής, ταυτόχρονα θα τιμωρούσε την ίδια την υποδομή – την Απόβλητα σε Υγρά Απορρίμματα – που απαιτείται για την επίτευξη αυτού του στόχου. Αυτή η λύση αποτυγχάνει επίσης τυφλά να λάβει υπόψη την κυκλικότητα που επιτρέπουν οι εγκαταστάσεις Απόβλητα σε Υγρά Απορρίμματα: ανάκτηση μετάλλων, παραγωγή θερμότητας και ηλεκτρικής ενέργειας, παραγωγή αδρανών αδρανών και τις δυνατότητες δέσμευσης και χρήσης άνθρακα που διαφορετικά θα χάνονταν. Το πιο σημαντικό είναι ότι η πιθανή επέκταση του ΣΕΔΕ σε μονάδες Απόβλητα σε Υγρά Απορρίμματα αγνοεί τις εκπομπές μεθανίου που αποτρέπονται.

Οι απαντήσεις στις διαβουλεύσεις της ΕΕ σχετικά με αυτό το θέμα αποκαλύπτουν ευρεία αντίθεση από τους ενδιαφερόμενους φορείς του κλάδου, οι οποίοι αναγνωρίζουν αυτήν την αντίφαση. Εάν ο στόχος σας είναι να διατηρήσετε το μεθάνιο μακριά από την ατμόσφαιρα, δεν μπορείτε ταυτόχρονα να αποκλείσετε την πιο βιώσιμη εναλλακτική λύση αντί της υγειονομικής ταφής των υπολειμματικών βιογενών αποβλήτων.

Η ΕΕ αντιμετωπίζει μια κρίσιμη επιλογή. Μπορεί να επιδιώξει ιδεολογικά καθαρή τιμολόγηση άνθρακα που διαιωνίζει ακούσια το status quo των χώρων υγειονομικής ταφής ή μπορεί να αναγνωρίσει ότι η πρόληψη δεκαετιών διαρροής μεθανίου δικαιολογεί την ελεγχόμενη θερμική επεξεργασία των αποβλήτων, ειδικά όταν η τεχνολογία δέσμευσης άνθρακα μπορεί να καταστήσει αυτές τις εγκαταστάσεις αρνητικές σε άνθρακα.

Εάν η Ευρώπη παίρνει στα σοβαρά την νομικά δεσμευτική της δέσμευση να επιτύχει μηδενικές καθαρές εκπομπές έως το 2050, πρέπει να ευθυγραμμίσει τα κίνητρα με τα αποτελέσματα. Αυτό σημαίνει επιτάχυνση της σταδιακής κατάργησης της υγειονομικής ταφής βιογενών αποβλήτων, επέκταση των υποδομών ανακύκλωσης και υποστήριξη, αντί να σαμποτάρει, των εγκαταστάσεων θερμικής επεξεργασίας που κρατούν το μεθάνιο μακριά από την ατμόσφαιρα, ανακτώντας παράλληλα πολύτιμους πόρους.

Η κλιματική κρίση απαιτεί μια πολύ διαφορετική προσέγγιση. Η Ευρώπη θα πρέπει να επιλέξει λύσεις που λειτουργούν και όχι πολιτικές που ακούγονται καλές στα χαρτιά αλλά αποτυγχάνουν στην πράξη.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: