Αντιμετώπιση της «επιδημίας» μοναξιάς για διευκόλυνση της μετάβασης των παιδιών πίσω στο σχολείο

Καθώς τελειώνει το καλοκαίρι, τα παιδιά επιστρέφουν στο σχολείο, προσαρμόζονται ξανά στο πιο δομημένο περιβάλλον της τάξης και αντιμετωπίζουν μόνα τους τις προκλήσεις της μάθησης, των εξετάσεων και των διαπροσωπικών σχέσεων. γράφει η Alysha Tagert, ειδικός στην ψυχική υγεία.

Σαν να μην ήταν αρκετά δύσκολη η πλοήγηση αυτή η μετάβαση, οι γιατροί κρούουν επιπρόσθετα τον κώδωνα του κινδύνου για την κατάσταση της ψυχικής υγείας των παιδιών, οδηγώντας σε δραματική αύξηση του αριθμού των παιδιατρικών ασθενών, ορισμένοι ηλικίας έως πέντε ετών, που αναζητούν επείγουσα περίθαλψη.

Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, η αίσθηση της απομόνωσης και του άγχους σε όλες τις ηλικιακές ομάδες είναι πάντα υψηλή.

Για να πετύχουν στο σχολείο και όχι μόνο, τα παιδιά δεν πρέπει να είναι ή να αισθάνονται μόνα. Χρειάζονται τους ενήλικες στη ζωή τους να τους βοηθήσουν να γίνουν ανθεκτικοί και πολυμήχανοι, ικανοί να επικεντρωθούν σε άμεσες εργασίες και πιο μακρινούς στόχους.

Σε επίπεδο πολιτικής, η «Νομοθεσία για τη θέσπιση εθνικής στρατηγικής για την καταπολέμηση της μοναξιάς» που εισήχθη στη Γερουσία των ΗΠΑ το καλοκαίρι είναι μια πρόσφατη προσπάθεια αντιμετώπισης της κλιμακούμενης κρίσης μοναξιάς που επηρεάζει ιδιαίτερα τα παιδιά και τους νέους ενήλικες και την ικανότητά τους να αντιμετωπίσουν οποιαδήποτε αντιξοότητα. Ο στόχος θα ήταν μια βελτιωμένη κοινωνική υποδομή, παρόμοια με τις υπάρχουσες κατευθυντήριες γραμμές για τον ύπνο, τη διατροφή και τη σωματική δραστηριότητα, με βάση τη βαθύτερη κατανόηση της επιδημίας κοινωνικής απομόνωσης.

Στην Ευρώπη, σε μια πρόσφατη κίνηση που απορρέει από παρόμοιες ανησυχίες, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεσμεύτηκε πάνω από 1 δισ. ευρώ για την αντιμετώπιση της κρίσης ψυχικής υγείας της ΕΕ και των προβλημάτων της μοναξιάς και της απομόνωσης. Όπως εξήγησε η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, «Θα πρέπει να φροντίζουμε καλύτερα ο ένας τον άλλον. Και για πολλούς που αισθάνονται ανήσυχοι και χαμένοι, η κατάλληλη, προσιτή και οικονομικά προσιτή υποστήριξη μπορεί να κάνει τη διαφορά».

Κάτω από αυτές τις πολιτικές πρωτοβουλίες και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού βρίσκεται η πεποίθηση ότι η κυβέρνηση μπορεί να λύσει το πρόβλημα της μοναξιάς.

Οι καλές πολιτικές μπορούν σίγουρα να βοηθήσουν, αλλά μπορεί επίσης να χάσουν το σημάδι. Μια πρόσφατη μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Έδειξε τις καταστροφικές συνέπειες της απομόνωσης με εντολή της κυβέρνησης κατά τη διάρκεια των lockdown της εποχής του Covid, ιδιαίτερα επιβλαβείς για τα παιδιά και τους εφήβους των οποίων η συναισθηματική και κοινωνική ανάπτυξη επηρεάστηκε δυσανάλογα από αυτές τις πολιτικές.

Αν και ο Αμερικανός γερουσιαστής Murphy έχει δίκιο ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής δεν πρέπει να αγνοούν την επιδημία μοναξιάς, θα πρέπει επίσης να βεβαιωθούμε ότι οι λύσεις πολιτικής βοηθούν πραγματικά και ότι υπάρχει διαθέσιμη ουσιαστική υποστήριξη, ειδικά για παιδιά και νέους ενήλικες που χρειάζονται βοήθεια.

Είχα την ευκαιρία να συζητήσω αυτό το θέμα από τη σκοπιά του επαγγελματία ψυχικής υγείας με τον Pa Sinyan, Managing Partner της Gallup. Μοιράστηκε τις γνώσεις του για την επιδημία μοναξιάς σε μια εκδήλωση με θέμα «Ψυχική Υγεία σε Εποχές Παγκόσμιας Κρίσης» στο Νταβός της Ελβετίας, νωρίτερα φέτος, όπου ήμασταν συμμετέχοντες.

Μιλήσαμε για το πώς τα τελευταία χρόνια, η μοναξιά έχει κλιμακωθεί σε μια κρίση δημόσιας υγείας τόσο βαθιά που μετά τον COVID, ένας εντυπωσιακός στους δύο Αμερικανούς ενήλικες αναφέρει ότι πάσχει από μοναξιά. Σύμφωνα με την έκθεση Global Emotions της Gallup για το 2021, ο Covid-19 είδε τα συνολικά «αρνητικά συναισθήματα» να φτάνουν σε υψηλό όλων των εποχών, με τη μοναξιά να καταγράφει αύξηση 54% τα τελευταία 15 χρόνια.

Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Γενικός Χειρουργός των Ηνωμένων Πολιτειών, Δρ. Vivek H. Murthy, βρέθηκε αντιμέτωπος κατά τη διάρκεια της περιοδείας του στο έθνος με ανθρώπους όλων των ηλικιών και κοινωνικοοικονομικών καταβολών που του έλεγαν ότι αισθάνεται ότι «αντιμετωπίζουν τον κόσμο μόνοι τους» ή ότι «Κανείς δεν θα το πρόσεχε καν» αν εξαφανίζονταν αύριο.

Αυτή η αίσθηση της απομόνωσης και της μοναξιάς που αναφέρουν τα παιδιά και οι ενήλικες είναι κάτι περισσότερο από μια εξουθενωτική συναισθηματική κατάσταση. Βλάπτει τόσο την ατομική όσο και την κοινωνική υγεία. Σύμφωνα με το CDC υπάρχει σαφής συσχέτιση μεταξύ της κοινωνικής απομόνωσης, της μοναξιάς και πολλών σοβαρών σωματικών καταστάσεων όπως αυξημένος κίνδυνος για καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικό, διαβήτης τύπου 2, κατάθλιψη και άγχος, εθισμός, αυτοκτονία και αυτοτραυματισμός, άνοια, και πρόωρο θάνατο. Για να το θέσουμε σε μια προοπτική, μια ισοδύναμη αρνητική επίδραση στην υγεία θα μπορούσε να αντιστοιχιστεί μόνο με το κάπνισμα 15 τσιγάρων την ημέρα.

Ενώ οι καλά βαθμονομημένες κυβερνητικές προσπάθειες μπορεί να είναι κρίσιμες, μπορούν να λύσουν ένα ζήτημα τόσο βαθιά προσωπικό και ανθρώπινο όσο μια υποκειμενική αίσθηση μοναξιάς; Ή μήπως η απάντηση βρίσκεται σε κάτι πιο οργανικό, βαθιά ριζωμένο στις κοινότητές μας και στις σχέσεις μας με τους άλλους;

Η μοναξιά δεν είναι απλώς μια κατάσταση που πρέπει να θεραπευθεί ή ένα κουτί που πρέπει να ελεγχθεί, αλλά μια περίπλοκη ανθρώπινη κατάσταση όπου η προσωπική ψυχική υγεία είναι περίπλοκα συνυφασμένη με τους κοινωνικούς κανόνες και τις κοινοτικές σχέσεις. Είμαστε, τελικά, κοινωνικά ζώα.

Αν και μπορεί κανείς να εξετάσει το θέμα της μοναξιάς και της απομόνωσης από διαφορετικές οπτικές γωνίες, όπως και η ψυχική υγεία γενικότερα, δεν θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως μια προσωρινή κατάσταση που χρειάζεται επιδιόρθωση. Αν και τείνουμε να το χάνουμε από τα μάτια μας, η ψυχική υγεία είναι μια δια βίου συνέχεια, μια κυμαινόμενη αλλά αναπόσπαστη πτυχή της ατομικής ευημερίας, σε αντίθεση με τη σωματική υγεία. Μπορεί να είναι καλύτερο ή χειρότερο, αλλά είναι πάντα παρόν. Πολύ συχνά, η εσωτερική μας κατάσταση της ευημερίας αντιμετωπίζεται μόνο όταν φτάσει σε σημείο κρίσης, παρόμοια με μια ασθένεια που απαιτεί θεραπεία, όπως φαίνεται να κάνει η εθνική στρατηγική μοναξιάς των ΗΠΑ. Αυτό που χρειαζόμαστε πάνω από όλα δεν είναι τόσο ένα νέο ομοσπονδιακό γραφείο στην Ουάσιγκτον, τις Βρυξέλλες ή το Λονδίνο, αλλά πολιτικές που προωθούν ένα κοινωνικό και φυσικό περιβάλλον στο οποίο τα άτομα μπορούν να ευδοκιμήσουν σε υποστηρικτικές κοινότητες όπου τα παιδιά μπορούν να γίνουν δυνατά και ανθεκτικά.

Ένας τρόπος για να ενισχυθεί η ατομική ανθεκτικότητα θα ήταν να καλλιεργηθεί η αίσθηση του ανήκειν, να ενισχυθούν οι κοινοτικοί δεσμοί, να καλλιεργηθούν φιλίες και γενικά να διασφαλιστεί η ύπαρξη ενός ισχυρού συστήματος υποστήριξης. Αυτή η διαδικασία απαιτεί χρόνο, φυσικά, αλλά υπάρχουν μικρά βήματα που μπορούμε να κάνουμε αμέσως, ειδικά όταν πρόκειται για τα μικρά. Για παράδειγμα, έχω από καιρό συστήσει τη χρήση μιας «εργαλειοθήκης αντιμετώπισης», την οποία θα έχουν τα δικά μου παιδιά στα σχολικά τους σακίδια όταν επιστρέψουν στην τάξη φέτος, όπως κάνουν κάθε χρόνο. Είναι κυριολεκτικά ένα δοχείο γεμάτο με απλά καθημερινά αντικείμενα που βοηθούν στη διαχείριση του στρες και του άγχους στην καθημερινή τους ζωή. Τα αντικείμενα μέσα έχουν μια αισθητηριακή λειτουργία που βοηθά στη γείωση όταν ο πανικός απειλεί το μυαλό. Οι μπάλες άγχους ή τα fidget spinner, τα αντικείμενα άνεσης ή οι τσίχλες χωρίς ζάχαρη που μπορούν να δεσμεύουν την αίσθηση της αφής, της όσφρησης και της γεύσης ταυτόχρονα είναι εύκολο να αποκτηθούν, φθηνά και εξαιρετικά φορητά. Βοηθούν να συγκεντρωθεί το μυαλό και να φέρει το σώμα και το μυαλό ξανά μαζί.

Υπάρχει πράγματι μια συγκεκριμένη σύνδεση μεταξύ γείωσης και αντιμετώπισης. Οι τεχνικές γείωσης μας βοηθούν να αντεπεξέλθουμε ενισχύοντας την επίγνωσή μας για το εδώ και τώρα, ειδικά σε στιγμές που είμαστε μόνοι και ευάλωτοι, αν και τίποτα δεν θα αντικαταστήσει τον ρόλο των ανθρώπινων συνδέσεων και υποστήριξης που χρησιμεύουν ως προστατευτικοί παράγοντες έναντι της μοναξιάς και των αγώνων ψυχικής υγείας. Θεραπευόμαστε στο πλαίσιο της σύνδεσης ο ένας με τον άλλον, και εκεί πρέπει να βρίσκεται το επίκεντρο – στην ενίσχυση των ανθρώπινων και κοινοτικών δεσμών που αποτελούν το θεμέλιο της κοινωνίας μας.

Ο Γενικός Χειρουργός των ΗΠΑ το κατάλαβε ακριβώς όταν προέτρεψε: «Απαντήστε σε αυτό το τηλεφώνημα ενός φίλου. Βρείτε χρόνο για να μοιραστείτε ένα γεύμα. Ακούστε χωρίς την απόσπαση της προσοχής του τηλεφώνου σας. Εκτελέστε μια πράξη υπηρεσίας… Τα κλειδιά για την ανθρώπινη σύνδεση είναι απλά, αλλά εξαιρετικά ισχυρά.”

Με άλλα λόγια, πρέπει να βοηθήσουμε στη δημιουργία της αίσθησης του ανήκειν. Να είστε εκεί για το παιδί σας, τη σύζυγό σας, τον φίλο σας. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα άτομα που αισθάνονται ισχυρό αίσθημα κοινότητας και έχουν ισχυρούς δεσμούς με τους γείτονές τους, την εκκλησία ή τις κοινωνικές τους ομάδες είναι λιγότερο πιθανό να υποφέρουν από μοναξιά. Ενθαρρύνοντας αυτές τις συνδέσεις, μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα ισχυρό σύστημα υποστήριξης για άτομα που έχουν ανάγκη, μειώνοντας την πιθανότητα απομόνωσης και τις συνέπειές της, και μπορούμε να μεταδώσουμε αυτή την αίσθηση ότι ανήκουμε στα παιδιά μας.

Καθώς τα παιδιά μας επιστρέφουν στο σχολείο ή φεύγουν από το σπίτι για το κολέγιο, οι άτυπες σχέσεις που έχουν και αυτές που θα αναπτύξουν θα είναι που θα τα βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν τις δύσκολες στιγμές, μαζί με απλές τεχνικές γείωσης που μπορεί να μάθει κάθε παιδί. Η εμπειρία μας λέει ότι οι πρωτοβουλίες της οικογένειας και της κοινότητας, πιο οικείες και οργανικές στην προσέγγισή τους ακόμη και από το πιο καλοπροαίρετο κυβερνητικό πρόγραμμα, είναι πιο πιθανό να προστατεύσουν τα παιδιά από τη μοναξιά, δίνοντάς τους την αίσθηση ότι ανήκουν και τη δύναμη που χρειάζονται για να να φροντίζουν τον εαυτό τους και τους άλλους και να επιτύχουν στο σχολείο και όχι μόνο.

Η Alysha Tagert είναι επαγγελματίας ψυχικής υγείας που ειδικεύεται στο άγχος, την κατάθλιψη, τη θλίψη και την απώλεια, το τραύμα και το PTSD.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: