Μπορεί μια αναμόρφωση του κλάδου επιστροφής ΦΠΑ να σώσει τον τουρισμό;

Με τα διεθνή ταξίδια να παραμένουν καλά κάτω από τα προπανδημικά επίπεδα, πολλές ευρωπαϊκές χώρες διερευνούν τρόπους στήριξης των βιομηχανιών που βασίζονται σε ξένους τουρίστες καθώς προσβλέπουν στην καλοκαιρινή ταξιδιωτική περίοδο και στην επιστροφή σε κάτι που πλησιάζει στην κανονικότητα. Με τον ιό Omicron να περιορίζει εκ νέου τον τουρισμό, αναζητούν τρόπους να βοηθήσουν τα ξενοδοχεία, τα εστιατόρια και τα τουριστικά αξιοθέατα που έχουν καταστραφεί από την πανδημία.

Ενώ η αρχική απάντηση στην κατάρρευση της ζήτησης τον πρώτο χρόνο της ύφεσης που προκλήθηκε από την πανδημία ήταν η παροχή κρατικών επιδοτήσεων σε ολόκληρη την ταξιδιωτική βιομηχανία, χώρες σε όλο τον κόσμο παλεύουν με τον αυξανόμενο πληθωρισμό και μια σειρά από άλλες ανάγκες που αποκλείουν περαιτέρω κρατική βοήθεια η βιομηχανία.

Ωστόσο, πολλές χώρες εξετάζουν έναν τρόπο να ενισχύσουν τον τουρισμό μεταρρύθμιση μιας υφιστάμενης φορολογικής ελάφρυνσης για τους τουρίστες.

Πενήντα τέσσερις χώρες - συμπεριλαμβανομένων όλων των χωρών της ΕΕ - προσφέρετε επιστροφή του φόρου προστιθέμενης αξίας (ΦΠΑ) σε αγαθά που αγοράζουν ξένοι τουρίστες: τα ρούχα και τα κοσμήματα είναι οι κύριοι δικαιούχοι, αλλά όλα τα αγαθά που αγοράζονται από έναν τουρίστα άνω των 150 ευρώ απαλλάσσονται. Το σκεπτικό για την επιστροφή χρημάτων είναι ότι χρησιμεύει τόσο στην προσέλκυση περισσότερων τουριστών στη χώρα όσο και στην ενθάρρυνση τους να ξοδεύουν περισσότερα χρήματα όσο βρίσκονται στη χώρα, τόσο σε ψώνια όσο και σε ξενοδοχεία, εστιατόρια και άλλες δραστηριότητες όπου ο Φ.Π.Α. δεν επιστρέφεται.

Ωστόσο, το τρέχον σύστημα είναι επαχθές και αναποτελεσματικό και τα στοιχεία δείχνουν ότι αυτή η αναποτελεσματικότητα καθιστά την επιστροφή του ΦΠΑ θεαματικά αναποτελεσματική για την τόνωση των τουριστικών δαπανών. Για αρχή, το κόστος επεξεργασίας είναι αδικαιολόγητα υψηλό και οι τουρίστες δεν λαμβάνουν όλο τον ΦΠΑ που δικαιούνται: σε πολλές περιπτώσεις, δεν λαμβάνουν καν επιστρέφεται το ήμισυ του ΦΠΑ.

Επιπλέον, η διαδικασία λήψης της επιστροφής ΦΠΑ είναι περίπλοκη και ξεπερασμένη, καθώς απαιτεί από έναν τουρίστα να συμπληρώσει ένα έντυπο έντυπο που παρέχεται από το κατάστημα, να το σφραγίσει στο τελωνείο στο αεροδρόμιο κατά την επιστροφή του στο σπίτι και στη συνέχεια να το δημοσιεύσει πριν φεύγοντας από το αεροδρόμιο. Ένα σημαντικό ποσοστό τουριστών δεν μπαίνει καν στον κόπο να υποβάλει αίτηση για να λάβουν την επιστροφή του ΦΠΑ.

Ο κοντινός λόγος για τον υψηλό παράγοντα ταλαιπωρίας και τη χαμηλή επιστροφή χρημάτων είναι ότι σχεδόν όλα τα καταστήματα χρησιμοποιούν έναν αντιπρόσωπο επιστροφής ΦΠΑ για την επεξεργασία των αιτήσεων επιστροφής χρημάτων των πελατών τους. Δύο εταιρείες -- η Global Blue και η Planet -- ελέγχουν την αγορά και διατηρούν το μερίδιό τους στην αγορά συμφωνώντας να αποσπάσουν ένα μερίδιο της επιστροφής ΦΠΑ στον έμπορο λιανικής ως αποκλειστικό τους αντιπρόσωπο επιστροφής ΦΠΑ. Συνεχίζουν να χρησιμοποιούν έντυπα, τα οποία όχι μόνο μειώνουν τα ποσοστά απορρόφησης, αλλά αυξάνουν και το κόστος επεξεργασίας, επειδή ο εκσυγχρονισμός του συστήματος θα καθιστούσε πιο δύσκολη την επιβολή της συμφωνίας αποκλειστικότητάς τους.

Διαφήμιση

Το αναποτελεσματικό status quo έχει επικρατήσει γιατί δεν υπάρχει οργανωμένος αντίπαλος. Οι έμποροι λιανικής έχουν μετατρέψει την επιστροφή του ΦΠΑ σε κέντρο κερδοφορίας και δεν θέλουν να την εγκαταλείψουν. Οι ξένοι τουρίστες αγνοούν σε μεγάλο βαθμό το θέμα και θα ήταν η τελευταία εκλογική περιφέρεια που θα άκουγε μια πολιτική τάξη εάν διαμαρτύρονταν. Τα ξενοδοχεία και τα εστιατόρια που απευθύνονται σε τουρίστες θα πρέπει να χαιρετίσουν μια μεταρρύθμιση, αλλά το κόστος για αυτά από το status quo δεν είναι απαραίτητα προφανές.

Ωστόσο, μια σειρά από startups fintech προσπαθούν να σπάσουν το διπώλιο και αρχίζουν να αποκτούν έλξη καθώς οι κυβερνήσεις συνειδητοποιούν ότι τα φορολογικά έσοδα που θυσιάζονται στο όνομα της ενίσχυσης του τουρισμού δεν επιτυγχάνουν πολλά. Το 2021 το ΗΒ έληξε την πρακτική της επιστροφής του ΦΠΑ που κατέβαλαν οι τουρίστες συνολικά για αυτόν ακριβώς τον λόγο.

Άλλες χώρες διερευνούν μια μεταρρύθμιση που θα την καθιστούσε πιο αποτελεσματική στην τόνωση των τουριστικών δαπανών, κάτι που θα μπορούσε να γίνει εάν οι χώρες της ΕΕ καταργούσαν την πρακτική να επιτρέπουν στους λιανοπωλητές να συνάπτουν αποκλειστικές συμβάσεις με αντιπροσώπους επιστροφής ΦΠΑ και επιτρέψουν στον καταναλωτή να επιλέξει έναν αντιπρόσωπο της επιλογής του αντι αυτου.

Ένα τέτοιο βήμα θα εξυπηρετούσε τον τερματισμό των μίζες των λιανοπωλητών και οι πράκτορες επιστροφών χρημάτων θα ανταγωνίζονταν για να πάρουν τους καταναλωτές δίνοντάς τους περισσότερο από την επιστροφή χρημάτων τους και διευκολύνοντας τη διεκδίκησή τους. Αυτό θα έκανε την επιστροφή χρημάτων πιο αποτελεσματική για την επίτευξη του σκοπού της, που είναι η ενίσχυση των τουριστικών δαπανών.

Αρκετές startups fintech είναι έτοιμες να μπουν σε αυτόν τον χώρο, το πιο ελπιδοφόρο από τα οποία είναι το utu. Ο Διευθύνων Σύμβουλός της, Asad Jumabhoy, ίδρυσε (και πούλησε) τους δύο κατεστημένους.

Η Utu επιτρέπει στους πελάτες της να λαμβάνουν πολύ περισσότερα από την επιστροφή χρημάτων τους - έως και το 100% σε ορισμένες περιπτώσεις - χωρίς να χρειάζεται να δώσουν μερίδιο στον πωλητή λιανικής και επίσης παρέχοντας την επιστροφή χρημάτων μέσω αεροπορικών εταιρειών ή πόντων ξενοδοχείων. Λειτουργεί ήδη στην Ασία και σχεδιάζει να ξεκινήσει τις δραστηριότητές του σε πολλές χώρες της ΕΕ το 2022. Επιτρέπει επίσης στους τουρίστες να χρησιμοποιούν μια εφαρμογή για την επεξεργασία επιστροφών χρημάτων. Αρκετές άλλες startups fintech είναι επίσης πρόθυμες να εισέλθουν στην αγορά.

Ενώ οι υφιστάμενοι πάροχοι αγωνίζονται να διατηρήσουν το status quo, αμφότεροι έχουν αιμορραγία χρημάτων από τότε που ο παγκόσμιος τουρισμός εξανεμίστηκε με την πανδημία και η ικανότητά τους να ξοδεύουν χρήματα για να προστατεύουν την πρωτοκαθεδρία τους μπορεί να μειώνεται -- ειδικά αν η παραλλαγή του όμικρον χρησιμεύει για να μειώσει πολύ τον τουρισμό μακρύτερα.

Επιπλέον, η ΕΕ ενδέχεται σύντομα να ενεργήσει για να τερματίσει εντελώς τις συμφωνίες αποκλειστικότητας. Η Ιταλική Αρχή Ανταγωνισμού κυβέρνησε στις αρχές του 2021 ότι αυτές οι συμβάσεις αποκλειστικότητας είναι παράνομες και ότι οι καταναλωτές μπορούν να επιλέξουν τον αντιπρόσωπό τους. Γίνονται προσπάθειες που θα μπορούσαν να έχουν ως αποτέλεσμα και οι άλλες χώρες της ΕΕ να τιμήσουν αυτήν την απόφαση.

Ο τερματισμός αυτών των ρυθμίσεων αποκλειστικότητας θα οδηγούσε σε μια σειρά νέων ανταγωνιστών στην αγορά επιστροφής ΦΠΑ και θα μειώσει τα τέλη. Η Global Blue and Planet μπορεί σύντομα να κουραστεί να χάνει χρήματα όταν οι μελλοντικές προοπτικές τους επιδεινώνονται και είτε να πουλήσουν τις εργασίες επιστροφής ΦΠΑ είτε να αποχωρήσουν εντελώς από την αγορά.

Ανεξάρτητα από το τι επιλέγουν να κάνουν οι κατεστημένοι φορείς, φαίνεται πιθανό ότι όταν ο παγκόσμιος τουρισμός ανακάμψει σε κάτι που πλησιάζει τα προ-πανδημικά επίπεδα, θα είναι ευκολότερο και αξίζει τον κόπο για τους τουρίστες να τους επιστραφεί ο ΦΠΑ.

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: