Στα μάτια των περισσότερων Ευρωπαίων, η ΕΕ είναι ψυχρή και απομακρυσμένη. «Κανείς δεν θα μπορούσε ποτέ να ερωτευτεί την Ενιαία Αγορά», προειδοποίησε ο Ζακ Ντελόρ στα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν ο πρωτοπόρος πρόεδρος της Επιτροπής βρισκόταν στο απόγειο της δημοτικότητάς του και έκανε πραγματικότητα την ενιαία αγορά. γράφει ο Giles Merritt.Υπάρχει λίγη αγάπη για την ΕΕ στις μέρες μας. Η Ένωση βυθίζει νέα βάθη δυσπιστίας και ανταγωνισμού. Για να επιβιώσει και να ανθίσει, η ΕΕ πρέπει να γίνει πιο άμεσα σχετική με τους λαούς της Ευρώπης – και υπάρχει τρόπος να γίνει αυτό.
Ένα σύστημα παροχών ανεργίας σε όλη την ΕΕ έχει τεθεί σε εφαρμογή από το 2012, αν όχι πριν. Τα προηγούμενα μοντέλα έχουν τελειοποιηθεί σε ένα που φαίνεται εφικτό.
Όμως, ενώ οι λεπτομέρειες είναι σημαντικές, το βασικό σημείο είναι ένα μεγαλύτερο: η ανάγκη να ονομαστεί εκ νέου η Ευρωπαϊκή Ένωση ως ένας οργανισμός που φροντίζει και όχι ως μια αλαζονική και αδιάφορη γραφειοκρατία.
Η ανεργία των νέων θεωρείται ευρέως ως σύμπτωμα της αποτυχίας της ΕΕ να προσφέρει τα οικονομικά οφέλη που υποσχέθηκε. Είναι μια άδικη κριτική: οι πολιτικές δημιουργίας θέσεων εργασίας για να ξεπεραστούν οι αναντιστοιχίες και να επιταχυνθούν οι νέοι στην εργασία καθορίζονται σε εθνικό επίπεδο – και συχνά σε τοπικό επίπεδο. Όμως, όπως όλοι γνωρίζουμε, στην πολιτική η αντίληψη είναι το παν.
Και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα ευρωπαϊκό σύστημα παροχών είναι μια καλή ιδέα. Θα ήταν ένα σήμα υψηλού προφίλ ότι η ΕΕ ανακτά το πνεύμα αλληλεγγύης μεταξύ των κρατών μελών που αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε πλήρη υποχώρηση. Ένας άλλος λόγος –πιο περίπλοκος, αλλά ουσιαστικά πιο σημαντικός– είναι ότι θα επαναφέρει την κοινωνική πολιτική κοντά στην κορυφή της ατζέντας της ΕΕ.
Η διάσωση του ευρώ είναι ζωτικής σημασίας και ένα ευρωπαϊκό σύστημα παροχών θα ήταν το πρώτο βήμα προς τη δημοσιονομική ολοκλήρωση που χρειάζεται η ευρωζώνη. Θα εστιάσει επίσης την προσοχή στο τεράστιο αλλά παραγνωρισμένο δημογραφικό πρόβλημα της Ευρώπης. Μέχρι τα μέσα αυτού του αιώνα θα υπάρχουν μόνο δύο Ευρωπαίοι σε ηλικία εργασίας ανά συνταξιούχο (μείωση από την αναλογία τεσσάρων προς έναν σήμερα). Η κοινωνική προστασία θα γίνει γρήγορα η πιο καυτή πολιτική πρόκληση όλων των εποχών.
Το πιο πρόσφατο ευρωπαϊκό μοντέλο επιδομάτων ανεργίας προέρχεται από μια γερμανική ερευνητική ομάδα – το κρατίδιο της Βάδης-Βυρτεμβέργης Κέντρο Ευρωπαϊκών Οικονομικών Ερευνών (ZEW). Η προσέγγισή του θα ήταν η εναρμόνιση των εθνικών συστημάτων και η συγκέντρωση των σχετικών εθνικών προϋπολογισμών για τη δημιουργία κοινών επιπέδων οφελών.
Αρκετά εκτός από το σχέδιοΗ αξία του για τις δημόσιες σχέσεις, οι συγγραφείς του ισχυρίζονται σημαντικά οικονομικά πλεονεκτήματα. Εκτιμούν ότι θα βοηθούσε στην εξομάλυνση των διαφορών μεταξύ των περιοχών που υποφέρουν από τις άνισες επιπτώσεις της ανεργίας και μακροπρόθεσμα θα μετριάσει τους ασύμμετρους κραδασμούς που ήταν χαρακτηριστικό της κρίσης της ευρωζώνης.
Δεν συμμερίζονται όλοι αυτήν την άποψη. Οι επικριτές της ιδέας εγείρουν το ερώτημα του «ηθικού κινδύνου» και ρωτούν εάν δεν θα ενθάρρυνε τις πιο αδύναμες χώρες της ευρωζώνης να συνεχίσουν να καθυστερούν τις μεταρρυθμίσεις. Υποστηρίζουν επίσης ότι το ευρύτερο σύστημα παροχών θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως μαγνήτης για να «ωφελήσει τους καταδρομείς» – και έτσι να ενθαρρύνει ακόμη περισσότερη ανεργία.
Αλλά η ουσία είναι, φυσικά, το πιθανό κόστος για τις πλουσιότερες βόρειες χώρες της ευρωζώνης. Με επικεφαλής τη Γερμανία, είναι ήδη αντίθετες σε προτάσεις για ομόλογα της ευρωζώνης που θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των προβλημάτων του δημόσιου χρέους.
Επομένως, εκ πρώτης όψεως, το σύστημα επιδομάτων ανεργίας δεν έχει καμία πιθανότητα. Αλλά αυτό σημαίνει να αγνοήσουμε τον λαϊκιστικό ευρωσκεπτικισμό – μια πολύ μεγαλύτερη απειλή για το ευρωπαϊκό εγχείρημα.
Εάν το σύστημα παροχών μπορούσε να παρουσιαστεί ως ένα πιο ανθρώπινο πρόσωπο της ΕΕ, καθώς και ως μέσο για την άρση του αδιεξόδου σχετικά με το μέλλον της ευρωζώνης, τότε ίσως έχει μέλλον. Αυτό θα πρόσφερε στο Βερολίνο την ευκαιρία να αντικρούσει την ιδέα ότι, σύμφωνα με τα λόγια του Όσκαρ Ουάιλντ, «γνωρίζει την τιμή των πάντων, αλλά την αξία του τίποτα».
Ο Giles Merritt ανέφερε για το Financial Times ως ξένος ανταποκριτής για 15 χρόνια, πέντε από αυτούς από τις Βρυξέλλες, και στη συνέχεια ήταν Διεθνής εφημερίδα Herald Tribune Αρθρογράφος Op-Ed για τις υποθέσεις της ΕΕ για 20 χρόνια. Είναι ο ιδρυτής και πρόεδρος του think tank Friends of Europe και συγγραφέας του βιβλίου που εκδόθηκε πρόσφατα Slippery Slope: Europe's Troubled Future (Oxford University Press).
