Ολλανδία: Είναι η έκθεση ανταγωνισμού;

"Για να αποδώσουμε όλα τα οφέλη της, η Ενιαία Αγορά μας απαιτεί δίκαιο ανταγωνισμό. Πρέπει να υπάρχει ισότητα των όπλων για όλους τους παράγοντες της αγοράς και είμαι πεπεισμένος ότι οι Κάτω Χώρες θα προσαρμόσουν τους φορολογικούς τους νόμους από αυτή την άποψη" - Αντιπρόεδρος της Επιτροπής υπεύθυνος για την πολιτική ανταγωνισμού Joaquín Almunia είπε:
Σύμφωνα με τον ολλανδικό νόμο περί εταιρικής φορολογίας, οι οικονομικές δραστηριότητες δημόσιων φορέων - είτε ως μέρος της δημόσιας διοίκησης είτε υπό τη μορφή δημοσίων εταιρειών - εξαιρούνται, καταρχήν, από τον φόρο εταιρειών. Είναι αλήθεια ότι υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις από αυτήν την εξαίρεση: ορισμένες οικονομικές δραστηριότητες (όπως η γεωργία ή η εξόρυξη) και ορισμένες δημόσιες εταιρείες (όπως το αεροδρόμιο Schiphol στο Άμστερνταμ ή το National Lottery) υπόκεινται σε εταιρικό φόρο. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές οικονομικές δραστηριότητες από δημόσιους φορείς - συμπεριλαμβανομένων όλων των υπηρεσιών - και πολλών δημόσιων εταιρειών που παραμένουν απαλλαγμένες. Τέτοιες εταιρείες περιλαμβάνουν το λιμάνι του Ρότερνταμ, το Holland Casino, το αεροδρόμιο του Μάαστριχτ, διάφορους οργανισμούς ανάπτυξης, το Bank of Industry LIOF ή το Twinning Holding. Αυτές οι εταιρείες ανταγωνίζονται άμεσα με ιδιωτικούς παίκτες στις Κάτω Χώρες και στην Ενιαία Αγορά της ΕΕ που δεν επωφελούνται από την ίδια μεταχείριση.
Τον Ιούλιο του 2008, μετά από ορισμένες καταγγελίες, η Επιτροπή ενημέρωσε τις ολλανδικές αρχές για την προκαταρκτική της άποψη ότι το μέτρο στρέβλωσε τον ανταγωνισμό στην εσωτερική αγορά, κατά παράβαση του άρθρου 107 παράγραφος 1 της συνθήκης για τη λειτουργία της ΕΕ (ΣΛΕΕ) . Η έρευνα της Επιτροπής διαπίστωσε ότι η διαφορετική φορολογική μεταχείριση των δημοσίων και ιδιωτικών εταιρειών που ασκούν οικονομική δραστηριότητα δίνει στις δημόσιες επιχειρήσεις επιλεκτικό πλεονέκτημα. Καταργώντας την απαλλαγή από τον φόρο εταιρειών για οικονομικές δραστηριότητες από όλους τους δημόσιους φορείς, τόσο στο πλαίσιο της δημόσιας διοίκησης είτε στο μορφή δημόσιων εταιρειών, έτσι ώστε οι δημόσιες και ιδιωτικές οικονομικές δραστηριότητες να φορολογούνται με τον ίδιο τρόπο. Αυτό θα αντιμετώπιζε καλύτερα το πρόβλημα.
Εναλλακτικά, η κατάργηση της φοροαπαλλαγής εταιρειών μόνο για δημόσιες εταιρείες υπό την προϋπόθεση ότι όλες οι οικονομικές δραστηριότητες που ασκούνται επί του παρόντος από τη δημόσια διοίκηση διαχωρίζονται σε εταιρείες (δημόσια ιδιοκτησία) που υπόκεινται σε εταιρικό φόρο.
Οι Κάτω Χώρες πρέπει τώρα να ενημερώσουν την Επιτροπή εντός ενός μηνός εάν μπορεί να συμφωνήσει με τις προτεινόμενες τροπολογίες. Σε περίπτωση μη συμφωνίας, η Επιτροπή ενδέχεται να ανοίξει επίσημη έρευνα για κρατικές ενισχύσεις. Οι ολλανδικές δημόσιες εταιρείες επωφελούνται από απαλλαγή από τον φόρο εταιρειών από το 1956, πριν από την προσχώρηση των Κάτω Χωρών στην ΕΕ. Ως εκ τούτου, το μέτρο θεωρείται ως υφιστάμενη ενίσχυση (δηλαδή ως μέτρο ενίσχυσης που είχε ήδη τεθεί σε ισχύ πριν από την έναρξη ισχύος της Συνθήκης της Ρώμης) και η εκτίμησή του υπόκειται σε ειδική διαδικασία συνεργασίας μεταξύ των Κάτω Χωρών και της Επιτροπής. Όταν η Επιτροπή θεωρεί ότι η υφιστάμενη ενίσχυση παραβιάζει τους κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις, δεν ζητά από το κράτος μέλος να ανακτήσει την χορηγηθείσα ενίσχυση, αλλά μάλλον την ζητεί να θέσει τέρμα στο μέτρο.

 

Colin Stevens