Από ευρωβουλευτή σε πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου; Η άνοδος και η άνοδος του Νάιτζελ Φάρατζ;

Ο Νάιτζελ Φάρατζ έχει περάσει μεγάλο μέρος της πολιτικής του ζωής αντιμετωπίζοντας την κατηγορία του ενοχλητικού, διαμαρτυρόμενου πολιτικού ή ανθρώπου του οποίου η επιρροή ήταν μεγαλύτερη εκτός του Γουέστμινστερ παρά εντός αυτού. Αυτή η κρίση φαίνεται πλέον ολοένα και πιο εφησυχαστική. Από ευρωβουλευτής του UKIP μέχρι ακτιβιστή για το Brexit και από ιδρυτή του Κόμματος Brexit μέχρι ηγέτη του Reform UK και βουλευτή του Κλάκτον, ο Φάρατζ έχει γίνει μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες στη σύγχρονη βρετανική πολιτική.

Η τελευταία του πρόοδος ήρθε χάρη στη δραματική απόδοση του Reform UK στις τοπικές εκλογές του 2026. Το Reform σημείωσε σαρωτικά κέρδη σε όλη την Αγγλία, αναλαμβάνοντας τον έλεγχο δημοτικών συμβουλίων όπως το Έσσεξ, το Σάντερλαντ και το Χάβερινγκ, ενώ παράλληλα εισέβαλε βαθιά τόσο στο Εργατικό όσο και στο Συντηρητικό έδαφος. Ο Φάρατζ χαιρέτισε τα αποτελέσματα ως μια «ιστορική μετατόπιση στη βρετανική πολιτική», ενώ οι αναλυτές προειδοποίησαν ότι η υποστήριξη του κόμματος μπορεί να έχει κορυφωθεί ή θα μπορούσε να αποδειχθεί πιο δύσκολο να μεταφραστεί σε πλειοψηφία στο Γουέστμινστερ.

Η άνοδος του Φάρατζ δεν ξεκίνησε στο Γουέστμινστερ αλλά στις Βρυξέλλες. Αρχικά εξελέγη μέλος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για τη Νοτιοανατολική Αγγλία το 1999, και χρησιμοποίησε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ως πλατφόρμα κατά της ίδιας της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Ηγήθηκε του UKIP από το 2006 έως το 2009 και ξανά από το 2010 έως το 2016, συμβάλλοντας στη μετατροπή του ευρωσκεπτικισμού από περιθωριακό ζήτημα σε κεντρική δύναμη στη βρετανική πολιτική.

Η σημαντική πρόοδος ήρθε σταδιακά. Το UKIP ηγήθηκε των ψήφων στο Ηνωμένο Βασίλειο στις ευρωεκλογές του 2014, εντείνοντας την πίεση στον τότε πρωθυπουργό Ντέιβιντ Κάμερον να προτείνει το δημοψήφισμα για την ΕΕ το 2016. Ο Φάρατζ δεν ηγήθηκε της επίσημης εκστρατείας «Ψήφος για την έξοδο», αλλά ήταν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα της πολιτικής του Brexit, ειδικά σε θέματα μετανάστευσης, κυριαρχίας και δυσπιστίας προς τις πολιτικές ελίτ.

Μετά το δημοψήφισμα, πολλοί υπέθεσαν ότι η αποστολή του Φάρατζ είχε ολοκληρωθεί. Αντ' αυτού, επανεφηύρε τον εαυτό του. Το 2019 ίδρυσε το Κόμμα Brexit, το οποίο μετονομάστηκε σε Reform UK το 2021. Το Κόμμα Brexit κέρδισε το μεγαλύτερο ποσοστό των ψήφων του Ηνωμένου Βασιλείου στις εκλογές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου του 2019, δείχνοντας ότι ο Φάρατζ μπορούσε ακόμα να κινητοποιήσει ψηφοφόρους που ήταν απογοητευμένοι από τον χειρισμό του Brexit από το Γουέστμινστερ.

Η άνοδός του στη Βουλή των Κοινοτήτων έγινε αργά. Στις γενικές εκλογές του 2024, ο Φάρατζ έγινε ξανά ηγέτης του Reform UK και κέρδισε το Κλάκτον. Το Reform εξασφάλισε πέντε έδρες και το 14.3% των εθνικών ψήφων, ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα με το πλειοψηφικό σύστημα, αλλά και μια υπενθύμιση της σκληρότητας του εκλογικού συστήματος: εκατομμύρια ψήφοι παρήγαγαν μόνο μια χούφτα βουλευτών.

Αυτή η ανισορροπία είναι κεντρικής σημασίας για το ερώτημα εάν ο Φάρατζ θα μπορούσε να γίνει πρωθυπουργός. Η υποστήριξη του Reform είναι πλέον αρκετά ευρεία ώστε να απειλήσει και τα δύο μεγάλα κόμματα, αλλά το εκλογικό σύστημα του Ηνωμένου Βασιλείου ανταμείβει τη συγκεντρωμένη υποστήριξη και τιμωρεί τα κόμματα των οποίων η ψήφος είναι αραιά κατανεμημένη. Το 2024, οι Εργατικοί κέρδισαν σαρωτική πλειοψηφία με 33.7% των ψήφων, ενώ το 14.3% του Reform εξασφάλισε μόνο πέντε έδρες.

Ωστόσο, το πολιτικό κλίμα έχει αλλάξει απότομα από τότε. Πρόσφατη δημοσκόπηση της YouGov πριν από τις τοπικές εκλογές του 2026 έδωσε το Reform μπροστά σε εθνικό επίπεδο με 24%, με τους Συντηρητικούς, τους Πράσινους και τους Εργατικούς να συγκεντρώνονται πίσω. Οι τοπικές εκλογές φάνηκαν στη συνέχεια να επιβεβαιώνουν ότι το Reform δεν είναι πλέον απλώς μια ομάδα πίεσης στα δεξιά, αλλά μια σοβαρή εκλογική μηχανή ικανή να κερδίσει δημοτικά συμβούλια και να εισέλθει σε πρώην εστίες των Εργατικών.

Η απήχηση του Φάρατζ στηρίζεται σε τρία θεμέλια. Πρώτον, έχει κατακτήσει την αντικαθεστωτική γλώσσα. Παρουσιάζεται ως η φωνή των ψηφοφόρων που αισθάνονται ότι αγνοούνται από το Γουέστμινστερ, τις Βρυξέλλες, το Γουάιτχολ και την τάξη των μέσων ενημέρωσης. Δεύτερον, κατέχει μια σειρά ζητημάτων - μετανάστευση, κυριαρχία, εθνική ταυτότητα, φόρος, σκεπτικισμός για μηδενικά καθαρά έσοδα και δυσπιστία προς τους θεσμούς - που βρίσκουν απήχηση σε τμήματα του εκλογικού σώματος που έχουν αποξενωθεί τόσο από τους Εργατικούς όσο και από τους Συντηρητικούς. Τρίτον, είναι ένας καλλιτέχνης των μέσων ενημέρωσης με σπάνια ανθεκτικότητα, ικανός να μετατρέψει την αντιπαράθεση σε προσοχή και την προσοχή σε ψήφους.

Η αδυναμία του Συντηρητικού Κόμματος τον έχει επίσης βοηθήσει. Το Brexit, κάποτε το μεγαλύτερο εκλογικό πλεονέκτημα των Συντηρητικών, έχει γίνει μια αμφισβητούμενη κληρονομιά. Το Reform υποστηρίζει ότι οι Συντηρητικοί υποσχέθηκαν το Brexit, αλλά δεν κατάφεραν να επιφέρουν ουσιαστικές αλλαγές στη μετανάστευση, τα σύνορα, τη ρύθμιση και το βιοτικό επίπεδο. Για τους Συντηρητικούς ψηφοφόρους που είναι απογοητευμένοι από 14 χρόνια διακυβέρνησης, το Reform προσφέρει τιμωρία χωρίς να κάνει καμία κίνηση προς τα αριστερά.

Τα προβλήματα των Εργατικών είναι διαφορετικά αλλά εξίσου σοβαρά. Τα τοπικά αποτελέσματα του 2026 υποδηλώνουν ότι η Μεταρρύθμιση μπορεί να βλάψει τους Εργατικούς σε παλαιότερες βιομηχανικές και μετα-Brexit περιοχές όπου η πολιτιστική ταυτότητα, η οικονομική ανασφάλεια και η απογοήτευση για τις δημόσιες υπηρεσίες επικαλύπτονται. Το Σάντερλαντ, που συνδέεται εδώ και καιρό με τους Εργατικούς και με την ψήφο υπέρ του Brexit, έχει συμβολική σημασία. Η επιτυχία της Μεταρρύθμισης εκεί υποδηλώνει ότι το κόμμα του Φάρατζ μπορεί να ανταγωνιστεί πέρα ​​από τη βάση των Συντηρητικών.

Θα μπορούσε ο Φάρατζ να γίνει πρωθυπουργός; Η απάντηση είναι: πιθανό, αλλά όχι ακόμη πιθανό.

Η διαδρομή θα απαιτούσε από το Reform να κάνει τρία πράγματα ταυτόχρονα. Θα έπρεπε να αντικαταστήσει τους Συντηρητικούς ως το κύριο κόμμα της δεξιάς, να καταλάβει αρκετές έδρες που κατέχουν οι Εργατικοί σε πόλεις που τάσσονται υπέρ του Brexit και να επιβιώσει από τον έλεγχο που συνεπάγεται η διοίκηση των δημοτικών συμβουλίων και η παρουσίασή του ως κυβέρνησης σε αναμονή. Η επιτυχία στις τοπικές εκλογές δίνει ώθηση στο Reform, αλλά οι κυβερνώντες τοπικοί φορείς δημιουργούν επίσης κινδύνους: οι δημοτικοί σύμβουλοι πρέπει τώρα να παρέχουν υπηρεσίες, να διαχειρίζονται προϋπολογισμούς και να αποφεύγουν σκάνδαλα.

Υπάρχει επίσης το ζήτημα της ηγεσίας. Ο Φάρατζ είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του Reform, αλλά το κόμμα παραμένει έντονα ταυτισμένο με αυτόν προσωπικά. Αυτό του δίνει σαφήνεια και πειθαρχία, αλλά δημιουργεί επίσης ευθραυστότητα. Ένα μελλοντικό κυβερνών κόμμα χρειάζεται βάθος: αξιόπιστους βουλευτές, οικονομική πολιτική, εξωτερική πολιτική, διοικητική ικανότητα και υποψηφίους ικανούς να αντέξουν τον εθνικό έλεγχο.

Το διεθνές πλαίσιο έχει επίσης σημασία. Ο Φάρατζ συχνά συγκρίνεται με τον Ντόναλντ Τραμπ και άλλες λαϊκιστικές δεξιές προσωπικότητες. Οι υποστηρικτές του το βλέπουν αυτό ως ένδειξη δύναμης: μιλάει απερίφραστα, αμφισβητεί τις ελίτ και αρνείται να αποδεχτεί τους παλιούς πολιτικούς κανόνες. Οι επικριτές του βλέπουν κίνδυνο: πόλωση, απλοποίηση σύνθετων προβλημάτων και ένα στυλ πολιτικής που μπορεί να διχάζει περισσότερο από όσο κυβερνά.

Για την Ευρωπαϊκή Ένωση, η πρωθυπουργία του Φάρατζ θα ήταν εξαιρετικά σημαντική. Ο άνθρωπος που βοήθησε στην έξοδο της Βρετανίας από την ΕΕ θα εισερχόταν στην Ντάουνινγκ Στριτ όχι ως ακτιβιστής μεμονωμένων θεμάτων, αλλά ως επικεφαλής της κυβέρνησης. Οι σχέσεις Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ, η μεταναστευτική πολιτική, η Ευρωπαϊκή Σύμβαση για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου, η αμυντική συνεργασία και το εμπόριο θα επηρεάζονταν όλα. Ο Φάρατζ πιθανότατα θα επιδίωκε μια πιο αντιπαραθετική στάση με τις Βρυξέλλες, αν και οι πραγματικότητες του εμπορίου, της ασφάλειας και της Βόρειας Ιρλανδίας θα περιόριζαν οποιονδήποτε Βρετανό πρωθυπουργό.

Το βασικό μάθημα της καριέρας του Φάρατζ είναι ότι δεν πρέπει να υποτιμάται. Απέτυχε επανειλημμένα να εισέλθει στο Γουέστμινστερ πριν από το 2024, κι όμως άλλαξε την κατεύθυνση της βρετανικής πολιτικής από έξω. Δεν ηγήθηκε κανενός μεγάλου κόμματος κατά τη διάρκεια του δημοψηφίσματος για το Brexit, κι όμως βοήθησε στον καθορισμό της συναισθηματικής του γλώσσας. Ξεγράφηκε μετά το Brexit, κι όμως επέστρεψε ως ηγέτης ενός κόμματος που τώρα αμφισβητεί ταυτόχρονα τους Εργατικούς και τους Συντηρητικούς.

Η πορεία του Φάρατζ από ευρωβουλευτής σε πιθανό πρωθυπουργό παραμένει ανηφορική. Η πλειοψηφία των ψήφων μπορεί να αρνηθεί στην Reform τις έδρες που υποδηλώνει το ποσοστό ψήφων που της αναλογεί. Οι Συντηρητικοί μπορεί να ανακάμψουν. Οι Εργατικοί μπορεί να επαναρυθμίσουν τις θέσεις τους. Οι τοπικοί σύμβουλοι της Reform μπορεί να σκοντάψουν. Οι ψηφοφόροι μπορεί να χρησιμοποιήσουν την Reform ως μέσο διαμαρτυρίας στις ενδιάμεσες εκλογές, αλλά να διστάσουν σε γενικές εκλογές.

Αλλά το ερώτημα δεν μπορεί πλέον να θεωρηθεί ως φαντασίωση. Ο Νάιτζελ Φάρατζ έχει ήδη μετακινηθεί από το περιθώριο στο κέντρο της βρετανικής πολιτικής. Τα αποτελέσματα των δημοτικών συμβουλίων του 2026 δείχνουν ότι το Reform UK γίνεται κάτι περισσότερο από μια απλή διαμαρτυρία. Το αν μπορεί να γίνει κυβερνητικό κόμμα είναι η επόμενη μεγάλη δοκιμασία.

Προς το παρόν, το πιο ακριβές συμπέρασμα είναι το εξής: Ο Φάρατζ δεν έχει φτάσει ακόμη στο κατώφλι της 10ης θέσης, αλλά είναι πιο κοντά από ό,τι υποτίθεται ότι θα μπορούσε να φτάσει οποιοσδήποτε ευρωβουλευτής του UKIP.

Πηγή εικόνας: Shutterstock

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο: